「広島３-０巨人」（２７日、マツダ）

　広島が０‐０の延長十一回、エルドレッドの８号３ランで今季３度目のサヨナラ勝ち。前田健太投手（２６）が完全復活して劇的勝利に貢献した。９回を投げ７安打無失点。自己最速タイの１５３キロを計測し、右肘の張りの不安を払しょくした。単独首位のチームは、球団史上初となる月間３度のサヨナラ本塁打で、巨人との首位攻防戦に勝ち越し、１８年ぶりに月間１６勝に到達した。

　ベンチから飛び出した。笑顔がはじけた。前田はナインとともに本塁に走り寄り、サヨナラ弾を放ったエルドレッドを迎え入れた。自身に勝ち星こそ付かなかったが、防御率１・３６でリーグトップに躍り出た。前日２６日の大敗から、「自分がいい流れをつくらないと。昨日の悪い流れを、１日でいい流れに変えられた」と責任を果たした。

　チーム今季最長となる９回を投げきり無失点。二回にはロペスに１５３キロの直球を２球続けた。昨年８月２７日ＤｅＮＡ戦（マツダ）で記録した自己最速に並び、「肘の不安がなくなった。久しぶりにストレスなく思い切り投げられた。（今後は）普通にいける」と、うなずいた。

　１２日・中日戦（マツダ）は右肘の張りを訴え、五回で緊急降板し「右上腕三頭筋付着部炎」と発表された。「だましだましだった」という２０日・ＤｅＮＡ戦（横浜）は５回４失点で敗戦投手になった。でも、もう大丈夫だ。

　高い守備力も健在だった。九回１死三塁。高橋由のゴロをつかむと、走者村田の飛び出しを見逃さず三塁送球。挟殺に持ち込んだ。「ピンチでもランナーをかえさなかった。ゼロで終わられた」と、納得の口調だった。

　野村監督は劇的な勝利に「全員が素晴らしい。チームを成長させてくれる１勝だ」と声を弾ませた。「９回を投げ守りも素晴らしい」とマエケンも絶賛。今季最多タイの貯金１１で月間１６勝は１８年ぶり。５カード連続勝ち越しは６年ぶり。そして、延長になれば今季４戦全勝だ。指揮官は「僕にも自信を与えてくれる」と、ナインに感謝した。

　０９年から対戦成績で負け越しが続き、昨季は８勝１４敗２分けで、ＣＳファイナルＳでも屈した巨人に、３連戦で勝ち越した。前田は「巨人への印象を変えられたかな。今年はいい戦いができている」と目を輝かせた。２３年ぶりの優勝へ、エースの復活で勢いは増すばかりだ。