「選抜高校野球大会選考委員会」（２６日、オーバルホール）

　第９０回記念選抜高校野球（３月２３日開幕、甲子園）の出場校選考会が２６日、大阪市内で行われ、出場３６校が決定した。３年ぶり２度目の出場が決まった英明（香川）は、１年生エース・黒河竜司投手を中心にセンバツ初勝利を狙う。昨秋の明治神宮大会を制した明徳義塾（高知）は、プロ注目右腕・市川悠太投手（２年）を擁し、優勝候補の一角として３年連続１８度目の舞台に挑む。

　雪が舞う中で訪れた３年ぶりの“春”。英明ナインは引き締まった表情で吉報を受け取った。目指すは念願のセンバツ初勝利。０５年の創部当初からチームを率いる香川智彦監督（６０）は「昨年は補欠校だったので、２年越しのうれしさがある。甲子園では１つ勝つことに集中したい」と目標を掲げた。

　昨秋はノーシードから香川大会を制し、四国大会でも準優勝。快進撃を支えたのが１年生エース・黒河だ。身長１８０センチの本格派右腕の武器はフォーク。ソフトバンク・千賀に憧れ、その“お化けフォーク”を目標にキレと落差を磨いてきた。

　四国大会決勝では明徳義塾を八回まで無失点に抑えたが、１－０の九回に２点を失い逆転負け。あと一歩で四国制覇を逃す悔しさを経験したエースは「甲子園では闘争心を持って試合をしたい。目標はまず１勝」と力強く誓う。

　同校は２０１１年夏の甲子園で１勝を挙げているが、センバツは未勝利。前回初出場時の１５年は１－４で大曲工（秋田）に敗れ、初戦で姿を消した。

　「厳しい冬を乗り越えたら春が来る。そのように厳しい練習を乗り越え、甲子園で花を咲かせたい」と香川監督。主将の千原凌平内野手（２年）は「相手は強いチームばかり。持っている以上の力を出せるように準備したい」と力を込めた。初白星への強い思いを胸に春の聖地に乗り込む。