「侍ジャパン壮行試合、大学日本代表５－０高校日本代表」（２７日、ＱＶＣマリンフィールド）

　Ｕ－１８アジア選手権（３０日開幕・台湾）に出場する高校日本代表が大学日本代表と壮行試合を行い、今夏甲子園で優勝した作新学院のエース・今井達也投手（３年）が、２回無失点５奪三振と圧巻の投球を見せた。ドラフト１位候補の藤平尚真投手（３年）、寺島成輝投手（３年）もそろって１回無失点と、順調な仕上がりを披露した。試合は０－５で完封負けした。高校日本代表は、２８日に台湾に出発する。

　モノが違った。甲子園Ｖ腕の快速球に、大学生トップクラスの打者がきりきり舞いした。「真っすぐで空振りを取れたのは収穫」。高校日本代表投手陣のトリを飾った今井が、手応えたっぷりにうなずいた。

　八回から登板すると、この日最速タイの１５１キロで奪った空振り三振を皮切りに、九回１死までの４者連続を含む５奪三振。「三振を取ることで、チームに勢いをつける投球をしていきたい」という理想通りだった。

　スカウト陣の評価もさらに上がった。「仕上がっている大学生にこれだけの投球ができる。“ビッグ４”じゃないですか」と巨人・堤ＧＭ。楽天・長島スカウト部長も「球質が素晴らしい。間違いなく（１位で）重複するのでは」と絶賛した。

　甲子園決勝から中２日で合流した２４日に、約３０球を投げ込んだのも「チームの刺激になれば」という自覚からだ。「日本一になった自分が、引っ張っていく存在にならなきゃいけない」と今井。日の丸を背負うエースとして、フル回転する覚悟はできている。