「阪神０－３ＤｅＮＡ」（３０日、甲子園球場）

　表情ひとつ変えないまま、ＤｅＮＡ・久保康友投手（３５）は戸柱と軽くタッチを交わした。五回まで完全。９回１０９球を投げきって、被安打は３、無四球。二塁すら踏ませずに、ちょうど１年ぶりの完封勝利を飾った。

　「完全試合？五回で意識する人間っています？」と笑みをもらした。緩急自在に、低めそして内外角をついた。効果的だったのは緩い変化球。「若い選手がブンブン振ってきたからね。それで多くなった」と説明した。

　「帰ってきてくれ」。「さすが阪神にいた久保だ」。スタンドから虎党の悔やみ節が響いた。１３年まで５年間在籍した阪神時代から、進化したスタイルだった。２７のアウトのうち、三振は６、外野飛球は５、ゴロアウト１２を含む１６個を内野に処理させた。

　「ハマスタでは上に上がったらホームランになる。投げていて自然に覚えた。阪神の時はそんなピッチングはしなかった。丁寧に高さに気をつける。うまくはまりました」

　交流戦明けの４試合は、先発投手の防御率が８・０３と崩壊。ラミレス監督は「“素晴らしい”以外の言葉が見つからない」と絶賛した。必殺仕事人は「終わった瞬間、次の準備は始まってますから」とポーカーフェースの理由を明かす。暑い夏、ベテランが頼もしい。