「日本ハム３－６西武」（１５日、札幌ドーム）

　日本ハム・大谷は敗戦につながった失投を悔やんだ。同点の七回無死一、二塁。中村へ投じたフォークが真ん中に甘く入った。中堅左へ飛び込む３ランを見届けると膝に手を当てて、うな垂れた。「投げる場所が悪い。もっと低くいかないと」。勝負どころで制球が乱れて４敗目。いまだ１勝止まりのエースは反省の言葉を連ねた。

　今季を象徴するマウンドだった。

　１点リードの五回無死一、二塁。メヒアを迎え、ギアを一段上げた。３球目は自己最速タイの１６２キロを計測。この回、浅村への３球目にも１６２キロをマークした。この試合の１６０キロ超えは計７度。持ち前の球威で１１三振を奪った一方で、失点した四、五、七回はいずれも四球が絡んだ。

　計５四球。６回４失点だった前回登板の西武戦後、栗山監督は制球の甘さを敗因に挙げたが、今季は昨季と比べて、四死球の多さが顕著だ。昨季は８試合を終えた時点で１８四死球だったが、今季は同じ８試合を終えて２８四死球と、明らかに制球に苦しんでいる。

　ある球団のスコアラーは現状を踏まえて、「力んで、引っかかるボールがある。上体が大きくなった分、腕を振るのに余計に力が必要になるのか、フォームがぶれる時がある」と、昨オフの肉体改造との因果関係を指摘した。９３キロから４キロ増量したボディーで球威は増した。一方で、フォームのバランスが微妙に崩れていると分析する。

　「１球１球、納得のいくボールを増やさないと。それができていない」と大谷。昨季の輝きを取り戻すには、何より制球の向上が必要不可欠だろう。