ＤｅＮＡの新人１０選手が８日、神奈川県横須賀市の青星寮に入寮。ドラフト２位の熊原健人投手（２２）＝仙台大＝は持参した“特別なもの”として額に収まったキジトラの猫の写真を披露した。

　「４歳の時から飼っていて、離ればなれになるのが心残りだったんです」。しんみりと語ったその後、愛猫の名前に報道陣から笑いが漏れた。「『トラ』って言うんです」

　トラ？虎？って、阪神？指摘されて「考えたこともなかった」と苦笑い。「タイガースが飼い猫の名前。でも勝負の世界。気にせずいきます」と私情？抜きの勝負を誓った。

　年末年始には宮城県角田市の実家の深山神社を手伝った。「訪れた方にお菓子とヤクルトを配っていました。おなかにやさしいし、万人に愛される飲み物ですから」と、なぜかヤクルトも絶賛する天然っぷりだった。

　メス猫のトラは１８歳超と高齢。「今度会えるかどうか。前日に一緒に遊んできました」と別れを惜しんだ。次に会う“トラ”はライバル球団。猫をじゃらすように翻弄（ほんろう）してみせる。