第９６回全国高校野球選手権・東西東京大会組み合わせ抽選会が２１日、都内で行われた。東東京では都立の雪谷が、今秋ドラフト候補右腕の鈴木優投手（３年）を擁して１１年ぶりの優勝を狙う。西東京では、最速１４９キロ右腕・三輪昂平投手（３年）ら厚い選手層を誇る日大三が、４連覇に挑む。両大会の時間と会場は、２４日に都高野連から発表される。

　夢に続く道は、おぼろげではなくなった。鈴木優は静かに、しかし力強く言った。「夏は自分たちが出る。都立でも甲子園に出られる。ハッキリといい目標になった」。今春センバツの小山台に続く都立勢２季連続の聖地をにらんだ。

　春季東京大会２回戦では、その小山台を破った。７失点と苦しみながら、自己最速１４５キロをマークして完投。同じプロ注目右腕の伊藤にも勝利した。４回戦で昨夏東東京Ｖの修徳に敗れたが、強力打線を２点に封じた。

　力強く角度がある直球、コーナーに決まる鋭いスライダーは、プロの注目を浴びる。１５日の練習試合・八王子戦でも、阪神、巨人など４球団のスカウトが視察した。中学時代、部活では投手、クラブチームでは捕手の“二刀流”だった。小さなテークバックから地肩の強さを生かしたフォームは、その経験が土台となっている。

　昨秋東京大会は、ベストメンバーが組めずに１次予選で敗退。今春は本大会で３勝を挙げ「勝っていくイメージができた」と手応えはある。プロ志望でもある右腕は「上でやるには必要になってくる。それが夏にも生きてくると思う」と、内角の直球で押す投球をテーマに、練習と試合に臨んでいる。

　東東京は関東第一、帝京、修徳など「倒さないといけない」という強豪がひしめく。過酷な戦いが待ち受けるが、昨夏は２１回連続無失点、３戦連続完封を記録した。実は「一番好きな季節。暑ければ暑いほどいい」という“夏男”。都立勢１１年ぶりの夏切符をつかみ取り、主役に躍り出る。