全国高校野球選手権高知大会（７月１９日開幕）に、連合チーム「高岡・窪川・西土佐・城山」が出場する。部員不足に悩む４校が合体した即席チームだが、春の県大会では３勝を挙げて４強入りする大健闘を見せた。週末しか合同練習ができないハンディを抱えながらも、甲子園出場を目標に厳しいトレーニングを積み重ねている。

　夏の高知は連合チームに注目だ。部員は高岡と中村高西土佐分校がそれぞれ５人、窪川と城山が４人。単独では試合ができない４校の集まりだが、１８人が一つになると驚きのパワーを発揮する。

　春の県大会。１回戦でサヨナラ勝ちした４校連合は、続く２、３回戦もしぶとく１点差で勝利。エース左腕・松浦友人投手（中村高西土佐分校３年）を軸に、粘り強い野球で４強入りを果たした。

　甲子園常連の高知と戦った準決勝は０‐１０でコールド負けした。松浦は「ベスト４は自信になったけど、自分たちはへたくそなんだと思い知らされた」と悔しそうに振り返る。

　昨夏は「窪川・西土佐」の２校連合で出場。秋の大会で高岡が参加し、今春には城山が加わった。５月中旬、春と同じ４校連合での夏の大会出場が決まると「甲子園を目指せる喜びと感謝でいっぱいになった」と山本寛治主将（高岡３年）は目を輝かせる。

　練習環境は厳しい。平日は４校がバラバラでトレーニングを行い、合同練習ができるのは週末だけだ。４校の真ん中に位置する窪川が練習場となるが、一番近い高岡で約４０キロ、最も遠い城山だと約１００キロの距離がある。車で送り迎えする指導者や父兄らの負担も大きい。

　それだけに合同練習は貴重だ。「弱者が勝つには細かいプレーが大事」と語る高橋司監督（高岡）の指導の下、内外野の連係プレーや走塁など普段はできない実戦的な練習に時間を費やす。

　城山の４人は全員が３年生。夏の大会が終われば引退し、野球部は休部になる可能性が高いという。片岡崇也外野手（城山３年）は「最後になるかもしれないから結果を残したい」と力を込めた。

　エース・松浦が８日の練習試合でノーヒットノーランを記録するなど、猛練習の成果は確実に出ている。大会には４校それぞれのユニホームを着て出場するが「自分たちは一つにまとまっている」と山本主将。１８人が一丸で厳しい夏のトーナメントを突き進む。