「高校野球・準決勝、前橋育英４-１日大山形」（２１日、甲子園）

　初出場の前橋育英（群馬）が日大山形を４‐１で下し、決勝に進出した。高橋光成投手（２年）が７安打１失点で完投勝利。今大会自責点０のまま、優勝に王手をかけた。延岡学園との決勝では９１年の大阪桐蔭以来、戦後８校目となる初出場初優勝に挑む。

　ペットボトルの水をゴクリと音を立てて飲み終えると、高橋光は生き返ったとばかりに「ア～」と、息をついて笑った。酷暑の中、４度目の完投勝利を挙げた直後のインタビュールーム。「調子はあまりよくなかった。今日が一番きつかった」。大粒の汗を流して打ち明けた状態とは逆に、結果は１失点完投。そこに１８８センチ右腕のすごみが詰まっていた。

　初回から直球を連打されて１死満塁のピンチ。５番・吉岡にも直球を痛打されたが、高橋知の好守で二ゴロ併殺に切り抜けると、以降は修正能力の高さを見せた。スライダーやフォークを軸に打たせてとりつつ、キーマンに挙げた４番・奥村との対戦など、勝負どころではギアチェンジ。九回最後の１０４球目に、この日最速の１４２キロを記録。本調子でない中、きっちりまとめた。

　ツキも持っていた。六回先頭に二塁打を浴びた際、中継ミスで打者走者が三進。中堅手の失策が記録されたため、次打者の左犠飛で許した失点も自責点にはならなかった。自責ゼロの継続を試合後に知ると「マジっすか？自責１かと思った。ちょっとは意識したので」。にっこり笑って喜んだ。

　恵まれた体が、快投を支えている。群馬の山あいにある利根村（現沼田市）出身。夏は川遊び、冬はスキー。リンゴ畑の斜面を駆け回り、大自然の中で育った。清水陽介コーチ（３６）は「クラスで一番、身体能力が高い。大きい子でバランスがいいのは珍しい」と話す。体育の授業では、走り高跳びで１７０センチをクリアするほど。素質が、高校入学後のトレーニングで一気に開花した。

　５試合４１回を投げて、防御率は０・００のまま。頼れるエースに、荒井直樹監督（４９）も「疲労はあると思うが、要所でふんばってくれた。連投もいけると思う」と、決勝の命運を託した。２２年ぶりの初出場Ｖ、そして７４年の金属バット導入後初となる防御率ゼロの優勝投手へ。「あと１勝、あと９イニング、全員で全力で取りにいきたい」。高橋光の右腕が、聖地に新たな伝説をつくる。