「巨人６-５ヤクルト」（１日、東京ド）

　ヒーローはコーラのにおいがした。「ベトベトだよ」。コーラをかけられ、手荒い祝福を受けた巨人・高橋由は笑顔だった。

　自身２年ぶりのサヨナラ打が生まれたのは九回だ。２死一、三塁。「代打・高橋」のコールに球場が沸く。バーネットの内角カットボールを打つと、打球は中堅手のわずか前ではずんだ。サヨナラだ。右腕を突き上げ、ベンチの方向を見ると仲間たちに取り囲まれた。

　勝負どころでの集中力には、ベテランの経験が凝縮されていた。「ケースを想定して準備していた。橋本が送れば、勇人（坂本）が決めるのか、慎之助（阿部）が歩かされる。読み通りというか、あそこで回ってくるというのはあった」。この日、代打の切り札・石井が出場選手登録を抹消された。新たな仕事人となった背番号２４が冷静に、一振りで試合を決めた。

　自主トレをともにした中井ら、若手の活躍が刺激だ。「（活躍は）あいつ（中井）の力。やっと力を出してくれたんじゃないですか。刺激もあるし、頼もしさもある」

　連日のように主役が変わり、６連勝。２日からは７・５ゲーム差と突き放した２位・阪神とぶつかる。３連戦で勝ち越せば、優勝へのマジックが点灯する。「阪神戦はスタンドに阪神ファンが多い。たくさんの声援があれば、僕らも勇気づけられる」。さあ、引導を渡す３連戦だ。