「ヤクルト０‐２巨人」（２０日、長野）

　４年連続の２桁勝利達成は、“らしさ”全開のマウンドとなった。序盤、巨人・内海の調子は決してよくなかった。初回２死満塁のピンチをつくり、ヒヤヒヤさせた。ベンチに戻ってきた女房役の阿部が、川口投手総合コーチに「全然、球が来てないです」と漏らしたほどだ。

　でも、崩れない。二回から四回は３イニング連続で併殺でピンチを脱し、リズムに乗った。常々、「粘りが持ち味」と口にする左腕の真骨頂だった。

　試合中の投球の変化を、川口コーチはこう解説する。「ゲッツーを重ねるうちに、相手がボールに差し込まれるようになった。最初は（打者が）泳がされていた。いいときは体重移動がうまく、差し込まれるようになる」。悪いなりに試合をつくり、つくっているうちに修正する。７回２／３を無失点に抑え、完封リレーを呼び込んだ投球には、内海の技が詰まっていた。

　試合前から、登板過多のリリーフ陣を少しでも休ませると燃えていた。東京ドームでのデーゲームだった１８日の中日戦後には都内で投手会を開催。バーベキュー大会で結束を高めた。心優しきリーダーの下で投手陣は１つになっている。

　阪神が敗れたため、マジック３０が再点灯。原監督は「ほかのスターターたちの呼び水となってくれるでしょう」と期待した。屋外球場６連戦の初戦、内海が先発陣に勢いを与えるスタートを切った。