【エリザベス女王杯】ジュウリョクピエロ＆今村聖奈　楽しみ古馬と初対戦　好調・寺島厩舎チーム一丸で乗り越える

　「エリザベス女王杯・Ｇ１」（１５日、京都）

　オークスでＪＲＡ女性騎手として初めてＧ１制覇を果たした今村聖奈騎手（２２）＝栗東・寺島＝と、パートナーのジュウリョクピエロ（牝３歳、栗東・寺島）。始動戦に予定していた秋華賞は体調が整わずに見送ったが、その後は秋の女王決定戦に目標を切り替え、順調に調整を積んできた。約半年ぶりの実戦で、初の古馬を相手にＧ１連勝が懸かる一戦に臨む。大きな壁が立ちはだかるが、チーム一丸で乗り越えてみせる。

　芝に転向後は３戦３勝。桁違いの豪脚を武器に一気にオークス馬へと駆け上がったジュウリョクピエロが、世代を超えた女王の座を目指す。体調が整わず当初予定していた秋華賞を回避。古馬との初対戦となるが、秘めている素質は最上位だ。

　前走はまさに父オルフェーヴルをほうふつとさせる圧巻劇だった。忘れな草賞Ｖから挑んだ初のＧ１。後方でその時が来るまで息を潜めると、直線で前があいてからは一瞬の出来事だった。羽が生えたかのような、メンバー最速タイとなる上がり３Ｆ３３秒１の末脚でアッという間に他馬をのみ込み完勝。レース後、寺島師は「人馬に感謝しかない」と、満面の笑みでその走りをたたえた。

　秋華賞から目標を切り替える形となったが、栗東ＣＷと坂路を併用してじっくりと乗り込まれてきた。１週前追いは今村聖奈を背に併せ馬を敢行。仕掛けられるとフォームを低くして鋭く加速し、６Ｆ８３秒１－３６秒３－１１秒１でシーミハットク（３歳２勝クラス）と併入した。指揮官は「雰囲気良く並び掛けにいって、時計も十分過ぎますね」と上々の感触。「厩舎でもテンションが上がることなく、カイバもよく食べられていますよ」と不安は感じられない。

　開業１１年目の寺島厩舎。今年はここまでで３５勝を挙げ、約１カ月半を残した現段階でキャリアハイだった１９年の３５勝に並ぶ勝ち星を積み重ねている。常に謙虚な姿勢のトレーナーは「うまく流れに乗っているだけ」とうなずき、「大きい舞台に挑戦することができる馬がいて、厩舎の雰囲気はとてもいいですね」と、チーム一丸での成果を強調する。

　いざ、師弟コンビでさらなる高みへ－。「外回りの方が大きく走れていいと思いますよ。ここでどれだけ走れるか。いい状態で送り出したい」と気持ちを引き締める。悔いのないパフォーマンスができるよう、本番まで精一杯仕上げていく。