【スプリンターズＳ】スターアニス　満を持してスプリント戦線へ　最終追いで躍動　高野師も自信「いいリズムで走り、無理なく」

　「スプリンターズＳ・Ｇ１」（２７日、中山）

　今年の桜花賞馬スターアニスが２３日、栗東坂路で最終リハ。春のオークス（１２着）以来ぶっつけでの大舞台となるが、躍動感あふれるフットワークで久々を感じさせない動きを披露した。初の古馬相手にスプリントチャンプの座を狙う。サマースプリント覇者ピューロマジックは、栗東ＣＷで成長した姿をアピール。また、連覇を狙うウインカーネリアンは９歳という年齢を感じさせない元気一杯の走りで美浦Ｗを駆け抜けた。

　今年の桜花賞馬スターアニスが満を持してスプリント路線にかじを切ってきた。１週前追い切りから新コンビのルメールが感触を確かめるなど、秋の始動戦に向けて入念な調整過程。この日は栗東坂路で１本軽めを終えた後に、単走で４Ｆ５４秒２－３９秒１－１１秒８を馬なりで計時した。躍動感のある走りで休み明けを感じさせない動きに、見届けた高野師は「１週前にいい調教ができていたので、いいリズムで走らせて、無理なく上がるような感じで。その通りにできました」と仕上がりの良さに自信をのぞかせた。

　マイルＧ１・２勝の実績を誇る３歳馬は、１番人気に推された前走のオークスで１２着に敗退。ちぐはぐなレース内容と勝ち馬から０秒８差ということを考えれば大敗とは言えないものの、戦前からささやかれた距離不安を払拭できなかった。「勝ちたかった桜花賞は、いい競馬で終えられました。オークスはこなせる能力があると思っていましたが、体を支えるメンタルの調整をし切れなかったという思いです」と冷静に敗因を分析。２４００メートルという距離以上に、成長段階にあった精神面を課題に挙げた。

　ひと夏を越したことで精神面もどっしりとし、馬格も大きくなった。当初は同世代との秋華賞に臨むプランもあったが、血統背景や特性を加味しての進路変更。「２戦目（未勝利）の競馬が良かったですし、１２００メートルの方がいい走りができるんじゃないかと。今後もマイルまでは選択肢に入れたいです」と、スピード能力を生かした路線に進む方針を明かした指揮官。古馬との初対戦に一気の距離短縮と、一筋縄ではいかない戦いだが、あり余る才能で全てを覆せるか注目だ。