【神戸新聞杯】ロブチェン　最終追いで魅せた！さすがの瞬発力　３冠へ重要な一戦に房野助手「着順はもちろん中身のあるレースを」

　「神戸新聞杯・Ｇ２」（２１日、阪神）

　再び、王者の進撃が始まる。春２冠を制したロブチェンが１６日、始動戦に向けて栗東ＣＷで最終リハ。光り輝く馬体を弾ませ、古馬準ＯＰを相手に悠々と追走先着を果たした。前哨戦とはいえ仕上げに抜かりはなし。きっちりとライバルを蹴散らして菊の舞台へ突き進む。コンジェスタスは栗東坂路を活気十分に登坂。ダービー９着の悔しさを王者にぶつける準備はできている。

　一分の隙もない。２冠馬ロブチェンは栗東ＣＷで半マイルから併せ馬を敢行。キャピタルサックス（５歳３勝クラス）を４馬身ほど追走する形でスタートし、じっくり折り合いながら直線へ。追いだしとともにグンと低く沈むと、ピカピカに輝く馬体を弾ませて半馬身先着。４Ｆ５３秒０－３８秒１－１１秒５を計時した。さすがの瞬発力、さすがの貫禄が漂っている。

　手綱を取った花田助手は「テーマは折り合いと反応の確認。道中も楽で、我慢している走りも良かったです」と声を弾ませる。ダービー以来３カ月半ぶりの実戦となるが、８月半ばの帰厩からじっくり乗り込まれ、前哨戦と言えど態勢は万全。「休み明け感は特にないです。良くなる余地を残したなかでこの馬なりに成長している」と春からのさらなるレベルアップに自信をのぞかせた。

　変幻自在の競馬で、桁外れの能力を披露した春クラシック２戦。逃げてレコードで決着をつけた皐月賞、後方待機で大外を回りながらも鋭く伸びて差し切ったダービー。この馬の非凡な才能にほれ込む松山は「本当に利口な馬で、人の指示にすごく従順です。距離にも対応してくれますしね」と最高で最強な相棒を絶賛した。

　初の阪神芝２４００メートルにも、担当の房野助手は「コースや馬場は心配していないです。ハミ受けさえちゃんとできていれば大丈夫」とキッパリ。「毎日の積み重ねでしかないですからね。いかに普段の坂路や角馬場での調教を落ち着いてできるか。２歳の頃は苦しそうでしたが、今は全く不安はないです」。努力の日々があるからこそ、愛馬への信頼は揺るぎない。

　落とすわけにはいかない重要な一戦。「着順はもちろんですが中身のあるレースをして欲しい」と仕上げ人が期待を込めると「勝つために準備してきました。いい結果を出したい」と力強い主戦。世代の絶対的頂点へ－。ここで止まるわけにはいかない。