【ホープフルＳ】ロブチェン　鮮やか強襲劇でクラシック主役へ名乗り　松山「最後は“かわしてくれ”という気持ちだった」

　「ホープフルＳ・Ｇ１」（２７日、中山）

　人気馬総崩れの波乱決着だ。２歳中距離王決定戦は、７番人気ロブチェンが無傷の２連勝でＧ１初制覇を達成。ワールドプレミア産駒として初重賞、そして初のＧ１タイトルとなった。２着に４番人気フォルテアンジェロ、３着は９番人気アスクエジンバラが入線し、３連単は３６万８１８０円の高配当。１番人気で７着に敗れたアンドゥーリルをはじめ有力各馬は直線で伸びを欠き、明暗がはっきりと分かれる一戦となった。

　この世代に新たなスターが名乗りを上げた。ロブチェンが鮮やかな差し切りを決め、キャリア２戦目にしてＧ１タイトルを奪取。２歳中距離王の座を射止めた。ガッツポーズを繰り出した松山は「昨年は杉山（晴）厩舎の馬（ジョバンニ）で２着だったので、こうして勝てて、こみ上げるものがありました」。１年前の雪辱を果たし、喜びがはじけた。

　逃げ切った初戦から一転、この日は６、７番手のインでじっくり脚を温存。「イメージはもう１列前でしたが、１角で狭くなったので無理せずリズムを優先しました」。その判断が勝利を呼び込む。直線で外へ進路を取ると、満を持してスパート。「最後は“かわしてくれ”という気持ちでした」と振り返る強襲劇でライバルをねじ伏せた。

　杉山晴師も「今年はＧ１で２着が４回。歯がゆい思いをしていたので、勝てて良かった」と胸をなで下ろす。阪神Ｃ（ルガル）に続く重賞連勝もあり、最終日を待たずして２５年の調教師リーディングが確定。「開業からやることは変わらず、当たり前のことを当たり前に。その“当たり前”のクオリティーが、知らず知らずのうちに上がってきているのだと思います。ひとえに素質ある馬を預けてくださるオーナーのおかげです」と感謝の言葉を並べた。

　１戦１勝馬によるＧ１勝利は、グレード制導入後わずか３頭目の快挙。鞍上は「現時点で大きな課題はありません」と評価しつつ、「まだ緩さもあるし、しっかりしてくれば、さらに強い走りができると思います」と将来性を強調する。トレーナーも「普段は無駄な動きをせず、やる時はしっかりやる。競走馬の鏡のような馬」と目を細めた。

　次戦は未定だが、杉山晴師は「当然、皐月賞（４月１９日・中山）。そしてその先につながってくる。その前にどうするかをしっかり考えたい」とキッパリ。２歳中距離王者の称号とともに、視線は既にクラシックに向けられている。