2023.09.25

【神戸新聞杯】サトノグランツ　父子３代制覇　父、祖父の蹄跡たどりいざ菊花賞へ

　「神戸新聞杯・Ｇ２」（２４日、阪神）

　４年ぶりに阪神へ舞台が戻った出世レースは、３番人気のサトノグランツがゴール前で差し切って勝利。豪腕・川田のエスコートで、ダービー１１着からの巻き返し、そして京都新聞杯以来の重賞Ｖを飾った。２着には１０番人気のサヴォーナ、３着に逃げた２番人気のファントムシーフが続き、上位３頭が菊花賞（１０月２２日・京都）の優先出走権をゲット。１番人気に支持されたハーツコンチェルトは５着に敗れた。

　進化を示すには十分過ぎる走りだった。中秋を迎える仁川で２分２３秒５のコースレコードを刻んだのは、ダービーで１１着と涙をのんだサトノグランツ。充実の秋へ、この上ない結果で弾みをつけた。

　道中はハーツコンチェルトと並んで中団に待機。やや促しながらの追走で、直線に向いても手応えに余裕は感じない。それでも、馬群を割りながら川田が右ステッキを連打すると、豪腕の叱咤（しった）に応えるかのごとくエンジンが点火。ゴール前でグンと加速し、一気にライバルをかわし去った。

　川田が「よく届いてくれました」と額の汗を拭えば、見守った友道師も「残り１００メートルくらいまで“ああ、駄目かな”と思った。最後の２完歩くらいは声が出ました」と笑顔。夏場を充電に充てた効果は絶大で、「返し馬からとてもいい雰囲気で、成長を感じました。一戦ごとに背中が良くなっています。全体時計が速いという得意ではない形でも、勝ち切ってくれたのは成長した分です」と、２歳１２月から手綱を任され続ける鞍上も進化を称賛した。

　この勝利で父サトノダイヤモンドとの父子制覇を達成。祖父ディープインパクトもこのレースを制しており、神戸新聞杯初の父子３代制覇を果たした。「おっとりしている馬で距離は全然問題ない」と友道師がジャッジするように、次に待つ３冠目こそ最も輝ける舞台だ。父はここを足掛かりに菊花賞、そして有馬記念までも手中に収め、最優秀３歳牡馬に輝いた。偉大な蹄跡をたどり、悲願のＧ１制覇、そしてその先へと進む。