【１月７日】

　全国高校サッカー選手権の準決勝は見応え十分だった。阪神監督の岡田彰布も駅伝など冬の学生スポーツが好きでよく見るそうだけど、国立競技場の熱戦２試合はテレビでご覧になっただろうか。

　準々決勝で王者青森山田を撃破した神村学園（鹿児島）はＰＫ戦で岡山学芸館に敗れた。神村はドイツ１部ボルシアＭＧに入団内定する背番号１３、福田師王（ふくだ・しおう）を擁しながら悲願ならず…。が、この世代のＮｏ．１は何が凄いって、およそ高校生とは思えない「悟りぶり」がハンパない。３年間の集大成、それが夢の国立であっても達観の雰囲気が出まくっている。そこが夢の半分にも満たない場所だからか。緊張とは無縁のポーカーフェースなのだ。

　そして、もう一試合。僕が注目したのは決勝へ進出した東山（京都）の背番号１３。左サイドを何度も仕掛け、大津（熊本）を脅かしたＭＦ清水楓之介（しみず・ふうのすけ）である。彼は兵庫西宮出身（大社中学）。センアーノ神戸という名門クラブで育ち、僕の家族と少し縁があってずっと応援してきた。福田と同じく彼もこの大舞台を気負いなく駆け回った。

　近頃の若者のメンタルはどうなっているのか。彼らがまた何年後かのＷ杯で国民を歓喜させ、新しい景色の英雄になるのだろう。

　さて、我らがタイガースの若者はどうか。

　ドラ１森下翔太らルーキー７選手が入寮を済ませ、いよいよ新人合同自主トレがスタートする。メディア注目の中で夢への一歩を踏み出すわけだけど、僕はひとりひとりの雰囲気、取材に応じる顔つきをじかに見てみたい。

　プロの世界に飛び込んだばかりの新人でありながら、周囲を達観する選手はやはり際立つ。

　思い出すのは、鳥谷敬である。

　あれは０４年の１月だから、鳥谷のルーキーイヤーはもう１９年も前の話になる。

　自分は自分ですが、何か？

　どれだけ多くのカメラに囲まれても、２２歳の顔にはいつもそう書いてあった。出世部屋でガッツポーズを決めてほしい。そんなメディアのリクエストにニコリともしなかったのが背番号１だった。

　そういえば、当時取材で驚いたのは、入寮した鳥谷に「部屋に持ち込んだもの」を聞いたときだ。

　「テレビ？ないです。なかったらなかったで生活していけるかなと思うので。（電化製品は）ウォークマンだけ。ジャージとかタオルとか、必要最低限のものだけあればいいです」

　ウォークマン…時代を感じるがそれにしても、鳥谷は最初テレビすら「要らない」というストイックさでメディアを驚かせた。

　ちなみに、今年のルーキーを含め、現在「虎風荘」入寮選手は計２３名。聞けば、全員、部屋にテレビはあるという。（当然だ。ぜひテレビくらい見てください）。

　因みに鳥谷は新聞記事も「見ない」と言っていた。何を聞いても顔つきが変わらない。目が泳がない。彼はもう活躍の予感しかしなかった。懐かしい…。＝敬称略＝