【５月２６日】

　「カジ」。親しみを込めて昔からそう呼ばせてもらっている。千葉ロッテ広報室長・梶原紀章である。ご存じの読者もいると思うけれど、梶原は０４年までサンスポの虎番…同業の新聞記者だった。

　記者が球団広報になる。実は、この手の転職は他球団でもあること。ただ、梶原の場合は驚いた。当時、多くの阪神選手から信頼され、ライバル社としては独自ネタを「カジにやれらた…」なんてこともあった。しっかり自身の地位を固めていた男だっただけに、本人から転職の挨拶を受けたときは「なんで？」が先に立った。

　「ロッテから誘われたのは、０４年１１月１１日なんですけど、実は、その前日に（長男＝現在高校生）妊娠が分かったんです。１１月１１日の誘いだったので、お腹の子供が『いい（良い）、いい（良い）』って後押ししてくれているんじゃないかってね。そんなウソのようなホントの話もあって…」

　無事長男が誕生した０５年…ロッテ広報一年生のシーズンに阪神と日本シリーズを戦う。ドラマのような人生を送る男だ。

　「あの日本シリーズを知っている現役選手は両軍で鳥谷一人ですよね。ちなみに、０５年、ウチが阪神に勝って日本一になった翌日、唯一『おめでとうございます』と連絡をくれたのが鳥谷でした。どんな経緯で連絡をくれたのか、はっきり覚えてないですけど…」

　あれから１６年、前夜はヒーロー鳥谷敬の傍らでメディア対応し、この日も試合前から２人で何やら話し込んでいた。そんな光景もなんだか不思議な感じがする。

　０３年の阪神優勝を取材した梶原に聞いてみた。あの頃と比べて阪神のチームカラーは変わったように感じるのか。

　「めちゃくちゃ感じますよ。今はスマートですよね」

　じゃ、０３年の阪神は？

　「ガツガツしてましたよ。星野監督でしたし。あ…それと、今は記者もスマートになりましたね。あの頃の記者は魑魅魍魎（ちみもうりょう）というか…」

　ところで、鳥谷敬は今の阪神をどう見ているのか。かつての職場甲子園のショートを守る中野拓夢そして、ショート争いのライバル小幡竜平。この二遊間をどんなふうに見つめたのか。取材規制があるので、そのあたり、またカジから聞いておいてもらえたら…。

　魑魅魍魎…ではないけれど、中野も小幡もガツガツ感はあると思う。この夜、値千金の追加点はこの２人でもぎとったもの。五回の小幡のタッチアップ…フォークを決め球にする投手・岩下大輝にとって、あの三進は効いたはずだ。中野が打ったのは、やや上ずったフォーク。小幡の好走がワンバンの許されない局面を作り、中野が仕留めた。顔立ちはスマート、プレーは泥臭く…鳥谷のスタイルを受け継いでいるような若虎だ。

　ちなみに、初戦の激アツな雄叫びについて聞けば、鳥谷は梶原にクールに言ったそうだ。

　「ああいう場面で点が入ったら声が出るの普通じゃないですか」＝敬称略＝