「東京六大学野球、明大４－３立大」（３１日、神宮球場）

　阪神からドラフト１位指名を受けた明大・榊原七斗外野手（４年・報徳学園）が東京六大学野球第８週の対立大１回戦に出場し、サヨナラ勝ちに貢献した。八回に一塁への内野安打で出塁し、同点ホームを踏んだ。明大は勝ち点３で慶大と並んでおり、２季ぶりの優勝に前進。関西地区大学野球選手権では、同５位指名の天理大・的場吏玖投手（４年・大阪電通大高）が先発したが３回４失点するなど敗れ、第２代表決定戦に回った。

　泥くさく“虎初安打”をもぎ取った。八回に逆転を許し、１点を追う展開となった裏の攻撃だ。先頭で打席に入った榊原は初球から果敢にスイングを仕掛けた。

　「形はどうであれ、出塁するっていう思いが強かったので、結果的にヒットになって良かった」

　一塁方向に転がるボテボテの打球だった。完全に打ち取られた当たり。それでも快足を飛ばして一塁を駆け抜けた。ここまで左飛、二ゴロ、中飛と快音が響いていなかったが、劣勢の終盤に執念のＨランプをともした。

　その後、三塁まで進むと、広島ドラフト５位・光弘帆高内野手（４年・履正社）の右前適時打で同点のホームを踏んだ。息を吹き返したチームは九回にサヨナラ勝ち。「本当に勝てて良かった」と、その表情は安堵（あんど）に染まった。

　先週はドラフト会議、指名あいさつ、取材と激動の日々が続いたが、ほどなく「立教に勝つことだけを強く思っていた」と“戦闘モード”に切り替えたという。優勝に向けて大きな白星。きょう１日の試合に勝てば、さらにＶが近づく。「みんなで良い顔をして終わりたい」。ゲームセットの瞬間、笑顔でいるために勝利を手繰り寄せる。