お笑いコンビ「ニッポンの社長」辻クラシック（３９）の弟で、現役時代は中日でプレーした日体大の辻孟彦コーチ（３７）が２５日、阪神からドラフト２位指名を受けた馬場拓海投手（２１）＝日体大＝のメンタル面に太鼓判を押した。普段は優しい性格だが、マウンドに上がると一変するという。先発予定だった筑波大とのリーグ優勝決定戦は雨天中止。指名後初登板はお預けとなったが、虎の未来を担う剛腕への期待は膨らむばかりだ。

　甘いマスクからは想像できない、闘志がみなぎる瞬間がある。辻コーチは言う。「普段は好青年。でもマウンドに上がったときは目つきが変わって、怖いくらいになる。切り替えができるから、注目される投手になった」。馬場の気迫はプロの舞台でも大きな武器になりそうだ。

　阪神は熱狂的なファンからの声援がひときわ大きい。自らを後押しする声であるとともに、プレッシャーに感じることもある。ただ、右腕も心配はしていない。「打たれてたまるかっていう気持ちで投げてるんで、そこは大丈夫かなって自分では思ってます」と頼もしい言葉を口にした。

　辻コーチいわく、性格はとにかく真面目。「何も言わなくてもいい。淡々と練習できる」と、自分で考えて動けるのが馬場の良さだという。努力を惜しまない姿に感銘を受けてきた。

　辻コーチの兄はお笑いコンビ「ニッポンの社長」の辻クラシック。大の阪神ファンとしても有名で、イベントだけでなくプライベートでも甲子園に来場する。２２日のドラフトでは、弟の教え子が阪神に指名されたことに興奮したよう。同コーチは「すぐ（連絡が）来ました。いつもそんな来ないんですけど、阪神だから来ました。すごい喜んでました」と笑顔で振り返った。

　「ニッポンの社長」は昨年のお笑い賞レース「ダブルインパクト」の初代王者に輝いた。先発、中継ぎとマルチタスクをこなす馬場。プロの世界で“ダブルインパクト”を残す可能性を秘めている。

　◆馬場　拓海（ばば・たくみ）２００４年１２月２０日生まれ、２１歳。佐賀県出身。１８４センチ、９０キロ。右投げ右打ち。福岡大大濠２年春の甲子園に出場し、準々決勝進出。日体大を経て２６年度ドラフト２位で阪神の指名を受けた。サイドハンドの変則フォームからの直球は最速１５０キロを超え、多彩な変化球も操る。投球術も兼ね備え、ゲームメーク能力の高さにも評価が高い。

　◆辻　孟彦（つじ・たけひこ）１９８９年７月２７日生まれ、京都府出身。京都外大西３年夏の甲子園に出場。日体大を経て１１年度ドラフト４位で中日入り。現役時代は１８３センチ、９０キロ。右投げ右打ち。１軍公式戦登板は１３年のみで、１３試合０勝０敗、防御率４．５８。引退後は日体大に戻りコーチに就任。