阪神の豊田寛外野手（２９）が来季の戦力構想から外れていることが１８日、分かった。２０２１年度のドラフト会議で阪神から６位で指名され、５年目の今季は４試合の出場だった。近日中に球団から通達される予定。本人は現役続行を希望している。

　タテジマに愛された男が静かにユニホームを脱ぐことになった。東海大相模から国際武道大、日立製作所と野球のエリート街道を歩んできた。「何かの縁がある」と高校時代から１４年間、タテジマのユニホームで戦ってきた。

　２４年の秋季キャンプ。就任したばかりの藤川監督からＭＶＰに選ばれ、２５年は代打の切り札として活躍。７月３日の巨人戦（甲子園）では守護神のマルティネスからサヨナラ犠飛を放つなど、リーグ優勝に貢献した。

　今季はレギュラー奪取に燃えていたが、春季キャンプで死球を受け右手首を骨折。骨だけではなく靱帯（じんたい）にも傷を負い、リハビリの期間は長くなった。２月、誰もいないＳＧＬまで送り迎えをしてくれた妻、そして「大丈夫？」と心配してくれた２歳のまな娘のためにも必死にもがいた。

　今季は１軍で４打席に立ち、９月１９日の広島戦が最後の打席になった。右手首の感覚も日に日に良くなり、ファームでは３割近い打率を残した。何よりも黙々と練習に励む努力家だ。まだやれる。豊田の心は簡単に折れない。

　◆豊田　寛（とよだ・ひろし）１９９７年４月２８日生まれ、神奈川県出身。２９歳。１７８センチ、８７キロ。右投げ右打ち。東海大相模では２、３年夏の甲子園に出場し、３年夏は優勝。国際武道大－日立製作所を経て２１年度ドラフト６位で阪神入団。