「阪神７－２広島」（１７日、甲子園球場）

　７連敗中のチームを元気にしたのは、やはり４番の一振りだった。阪神・佐藤輝明内野手が決勝の先制適時二塁打。「ランナーをかえせるようにと思ってたので、仕事ができて良かったです」。この一打をきっかけに、湿っていたはずの猛虎打線が息を吹き返した。

　初回１死一、二塁。相手先発の床田に空振り、見逃しと２球で追い込まれた。相手の悪送球と四球でもらった好機。無得点ならズルズルといってしまう展開だが、低めのボール球を拾った。白球はグングン伸びて、右翼・佐々木の頭を悠々と越えた。二塁上では手をたたき、聖地に大歓声が響く。完全に雰囲気を変えた。

　７連敗中は２８打数５安打で打率・１７９と苦しんでいた。４番の状態がチーム成績に直結するのは当然のこと。６日のＤｅＮＡ戦（甲子園）の２打席目以来、２５打席ぶりの打点。適時打は３日のヤクルト戦（神宮）の１打席目以来、３５打席ぶりだった。

　先制点が試合の流れを決めるのは言うまでもない。７連敗中は全て相手が先制。連敗前の３日の同戦も、連敗ストップのこの日も佐藤輝が先制点をたたき出した。「先制のチャンスでしっかり得点できたのは良かったです」。強いタイガースが戻ってきた。「良かったです。また明日、頑張ります」。もう連覇への歩みは止めない。