「阪神７－２広島」（１７日、甲子園球場）

　悪い流れを止めたのは頼れる勝ち頭だった。阪神・高橋遥人投手が６回１０奪三振２失点と好投。球団左腕では２００６年の井川慶以来となる１４勝目を挙げ、チームの連敗を止めた。「ピッチングは微妙でしたけど、野手のおかげです。勝ててよかったなという感じです」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　最高の滑り出しで、リズムを作った。初回は連続三振を奪うなど、三者凡退。直後の味方の先制劇につなげた。三回には、３者連続三振と圧倒。抜群の立ち上がりで主導権を手繰り寄せた。

　四回には３連打で１点を失うも、最少失点で切り抜ける。これでシーズン１４３イニングを投げ、９年目にして自身初の規定投球回に到達。「本当にうれしい」と素直に喜んだ。長年、ケガに悩まされてきた中、今季は自身初の開幕ローテ入りを果たし、今季初勝利のお立ち台で「どんな形でも投げきりたい」と強い覚悟を口にしていた。

　初めて経験するローテを守るということ。ケアに神経を使いながら、同時にレベルアップも目指し、練習を積んだ。「投げたらケガすると思われていたと思うし、規定は絶対いけないだろうなって感じられてることも分かってた。そういう声をはね返せたのはよかった」と充実感を漂わせた。

　自身にとってもチームにとっても大きな１勝をつかみ、１１勝でリーグ２位のＤｅＮＡ・東とは３勝差。「もっといいボールを投げられるようにしたい」とすぐに視線を先に向けていた。

　◆今季聖地タテジマ初星　高橋がタテジマのホーム用ユニホームでの甲子園登板で勝利を挙げるのは今季初。今季甲子園成績はこの日で４試合２勝１敗。甲子園での前回白星は６月５日・楽天戦で、「ＳＴＡＤＩＵＭ　ＨＥＲＯＥＳ　ＤＡＹ」として開催され、甲子園を想起させる緑色基調のユニホームだった。