いざ、東京決戦－。阪神の藤川球児監督（４６）が１１日、兵庫・西宮市内の甲子園球場で、全体練習前にナインを集め緊急ミーティングを開いた。球団史上初のセ・リーグ連覇を狙うチームは１２日に、２位・巨人との直接対決（東京ドーム）に挑む。大一番を前に「われわれが得意とする球場。強い気持ちで乗り込んでいこう」などと訓示。同地では今季１０勝２敗と圧倒的な数字を残している。１・５差で迎える頂上決戦。宿敵を突き放す。

　１４３分の１試合…でも、勝敗が持つ意味合いは違う。残り２０試合、１・５差で迎える大一番。敵地・東京ドームではシーズン最終戦となる伝統の一戦でもある。藤川監督は室内練習場で行う全体練習前、ナインを集めて緊急ミーティングを実施。球団史上初のセ・リーグ連覇へ覚悟を求めた。

　「明日、戦う東京ドームは、われわれが得意とする球場。強い気持ちで乗り込んでいこう」

　当初は指名練習の予定だったが、前カードの広島戦２試合が雨天中止。「ジャイアンツ戦のための練習に」と、直接対決に向けた機運と結束力を高めた。指揮官の言葉通りに敵地ドームは好相性を誇る。直接対決でも７連勝中だが今季、同地での対戦成績は１０勝２敗と圧倒。昨季も９勝４敗と大きく勝ち越している。

　策も打った。巨人の予告先発・竹丸対策で、ドラフト１位の立石を緊急招集。左腕からプロ初本塁打も放った。「平田監督からも状態が上がってきたと報告を受けた。毎打席（映像で）見ていますし、守備も確認しています」とし、「いい内容。体つき、表情踏まえて非常に良い状態だと思います」と、ルーキーに切り札の役割を期待する。

　一方、先発には村上を指名。１０日の広島戦が雨天順延となったことで、先発予定だった才木を回す選択肢もあった。現在、プロ野球タイ記録の巨人戦１１連勝中。圧倒的な数字を残すが、当初の予定通り、エースにチームの命運を託すと決めた。投手は屋外、野手は室内で行われた練習。移動しながら選手の表情をチェックし、手応えも得た。

　「勝ち星は結果であって、それまでの向かい方ですよね。東京ドームはイメージも元々ある。ですから意気揚々と、いい勝負を挑みにいこうと。自信もあるだろうし、表情も明るいしね。とにかく自分たちのやれることを、しっかりやろうと」

　宿敵との一戦を終えるとすぐに、甲子園に戻って中日３連戦を迎える。「早起きをして頑張ろうな」と８月１１日の巨人戦以来、１カ月ぶりのデーゲームを前に選手の気持ちをほぐし、「１試合だけじゃなく、その気持ちをつなげていこう！！」と鼓舞した。異例の緊急ミーティングから始まる２０試合。まずは東京決戦を制す。王者として激戦のペナントに終止符を打つ。

　◆東京ドーム１０勝　今季の阪神は東京ドームの巨人戦１０勝（２敗）。既に球団では東京ドームでの巨人戦最多勝利数をマークしている。なお、１９５２年のフランチャイズ制以降、甲子園を除くセ・リーグ主要球場では６４年に中日で１１勝。最近では２５年にマツダで１１勝。５６年に後楽園での１４勝などもあるが、例えば５６年は巨人戦６勝と国鉄戦８勝を合算したもの。なおチームは１リーグ時代の３７年秋以来となる巨人戦７連勝中。