阪神は２８日からの巨人３連戦（甲子園）に村上頌樹投手（２８）、才木浩人投手（２７）、高橋遥人投手（３０）で臨むことが有力だと２４日、分かった。５月２２～２４日（東京ドーム）の交流戦前の３連戦では３本柱を投入し、見事に３連勝を収めた。現在、宿敵とは３・５ゲーム差。悲願の連覇へ、再びの“Ｇ３連倒”で一気に独走態勢に入る。

　高校球児たちの歓喜と涙が眠った甲子園に、間もなく猛虎が帰ってくる。約１カ月ぶりの本拠地で迎えるのは２位・巨人との直接対決。チームは今季、敵地で２度の３連勝を果たしたが、聖地では３勝５敗と負け越し中。Ｖ争いの大一番で雪辱を果たすべく、強力な“Ｇ倒ローテ”で挑む。

　宿敵に対し今季２完封のエースが先陣を切る。後半戦から週頭の先発を担ってきた村上が、中８日で２８日の第１ラウンドに向かうこととなりそうだ。ＳＧＬで投手指名練習に参加した右腕は、次回登板へ向けて「この時期になったらもう、どんどん良い投手が投げていったりとかもあると思う。先発は勝てるような投球をするのが、ここからの役目」ときっぱり。キャッチボールやショートダッシュなどで調整し、勝負の時に備えた。

　２９日は才木の先発が有力だ。１４日・広島戦（マツダ）では４回３失点で５敗目を喫し、翌１５日にコンディショニング不良のため登録抹消された。ただ、その後も１軍練習に参加するなど早期の復帰を目指して調整中。最短で２５日から再登録が可能となるが、対戦１０連勝中のＧキラーとだけあって、「伝統の一戦」での１軍復帰が濃厚だ。

　３０日の３戦目は、ハーラートップ１２勝の高橋が、中６日でそのまま向かうとみられる。２３日のＤｅＮＡ戦（横浜）では、打球処理の際に打者走者と激突するアクシデントがありながらも、治療後に続投し５回１失点。試合後には「痛いんですけど、だんだん良くなっている」と軽症を強調し、この日も登録抹消はされなかった。

　チームは最短２５日に優勝マジック「２６」が点灯するという状況だが、村上は「一戦一戦、目の前の試合に勝つことが大事。その積み重ねが最後、優勝につながれば」と泰然。「まず明日（２５日）からの１週間、チーム全員で勝てれば」と力を込めた。連覇への命運を握る「伝統の一戦」を制し、一気に頂点へと駆け上がる。