阪神がローテーションを再編し、西勇輝投手（３５）が２５日の中日戦（バンテリンドーム）に先発する。勝てば優勝マジック「２６」が点灯する可能性がある一戦。助っ人ドリスを除くと、チーム最年長のベテランは「一つずつの勝利に、丁寧に貢献していく」と誓った。

　６月１４日のオリックス戦（京セラドーム）以来、７２日ぶりに巡った１軍のマウンド。２４日、ＳＧＬで行われた指名練習に合流した右腕は「いつでもいけるようにコンディションを整えてきた。楽しみしかないです」と心を躍らせる。シーズン残り３２試合。大一番だ。

　「こういう時期にこうやって１軍のメンバーと練習して、あれだけ心強い野手や中継ぎがいて、若い投手も躍動している。その中で投げられるので楽しいしかない。あとは一人一人、一球一球を丁寧に、アウトを積み重ねていければいいかな」

　同戦に勝つか引き分けた場合、２位の巨人がヤクルト戦（神宮）に敗れると、今季初めて優勝マジック「２６」が点灯する。西勇にとっても、チームにとっても重要な一戦。それでも「俺だけという感覚は、もう全くない」とし、「集中してミスを少なくつないでいければ、おのずと勝ちが転がってくる」と一丸勝利を願う。

　ここまで６試合に先発し、３勝２敗、防御率２・４０の成績を残す。中日とは今季、５月１９日に倉敷で対戦。５回２失点で勝利投手になった。「しっかり自分の仕事を全うしたいです」と西勇。真夏の優勝戦線。フォア・ザ・チームで勝利を導く。

　◆最短２５日　阪神は２５日にも、今季の優勝マジックが初点灯する。阪神が中日戦○または△で、巨人がヤクルト戦●のとき、マジック２６となる。