「阪神２－３中日」（７日、京セラドーム大阪）

　今年もブラックユニホームで豪快アーチを放った。阪神・佐藤輝明内野手（２７）が初回に２３号２ランをバックスクリーン右に運んだ。７月２６日の巨人戦以来、７試合ぶりの一発でリーグトップ２５本塁打の森下を猛追。チームは守護神ドリスが救援に失敗して痛恨の逆転負けを喫したが、巨人も敗れたため単独首位は変わらず。８日こそ黒虎ユニで今季初勝利をつかみ、再びＶロードを加速させる。

　甲子園を高校球児たちに譲り、夏の風物詩となった京セラでのホームゲーム。真っ黒の戦闘服で威圧感を増した佐藤輝が豪快な一発を放った。７試合ぶりの２３号２ランは後半戦の初本塁打。「チャンスの場面でしっかり仕留めることができたので良かったです」。悔しい逆転負けとなったが、関西の虎党を喜ばせた。

　初回２死三塁。カウント１－１から高橋宏の変化球にうまく合わせた。「いいホームランだったと思います」。バックスクリーン右へ、飛距離１２９・８メートルの特大弾。オールスターでは２戦連発だったが、公式戦では前半戦のラストゲームだった７月２６日の巨人戦（甲子園）以来、待望の一発が飛び出した。

　この一発で２年目の２２年から京セラドームでは５年連続弾。球団では金本知憲の８年、福留孝介の７年、新井貴浩の６年に続く記録となった。「いい反応ができましたね」と好調を維持。３試合連続安打で、１０試合連続出塁と遠征が続く夏場でも猛虎打線の核となっている。

　この日は「Ｂ－ＬＵＣＫ　ＤＹＮＡＭＩＴＥ　ＳＥＲＩＥＳ」として行われ、特別ユニホームで戦った。黒をベースに背番号や名前は銅色で強調された、強さを象徴するデザイン。昨年も同じイベントでアーチを描いていた。「去年もありましたけど、また新鮮というかね。ファンの方と一体になってできるイベントなので、好きですね」。相性抜群。いつも以上のオーラをまとい、結果でも示した。

　ただ、２打席目は高橋宏から、３打席目は斎藤から空振り三振。１点ビハインドの九回１死二塁では四球で好機をつくったが、後続が倒れてあと一歩届かなかった。とはいえ、中日相手には今季９本塁打、２１打点とカード別で最多の数字。ホームランキングの森下にも２本差まで迫った。

　チームは最終回に悔しい逆転負けを喫したが、巨人も敗れたため、単独首位はキープ。残り２戦と１８日からのヤクルト３連戦でも黒のタイガースが京セラに現れる。「いいイメージで、また明日も頑張りたいです」。優勝争いは、まだまだ激化の予感が漂う。抜け出すためには、佐藤輝のさらなる大暴れが必要不可欠だ。

　◆昨年は８月８日に…　佐藤輝はこの日の一発でプロ２年目の２０２２年から京セラドーム５年連続本塁打。ちなみに昨年は８月８日に同球場でのヤクルト戦で両リーグ最速となる３０号ソロをかっ飛ばしている。なお、阪神選手の同球場連続シーズン本塁打上位は金本知憲＝８年（０５～１２年）、福留孝介＝７年（１３～１９年）、新井貴浩＝６年（０９～１４年）。