「左アキレス腱断裂」からの復帰を目指す阪神の石井大智投手（２８）が１８日、ＳＧＬで捕手を座らせてブルペン投球を行った。同形式でのブルペン投球はすでに４回目だといい、今季中の復帰の可能性がある中で、また一歩前進した。

　この日は平田２軍監督も熱視線を送る中、ブルペンで捕手を座らせて、約４０球を投じた。変化球全球種を交えながら、左右に打者も立たせた。平田２軍監督は「今までと変わらない。ストレートも力強く投げていた。変化球も全球種を投げていました。肩をしっかり作っているという段階」。久保田２軍投手チーフコーチは「普通に投げられています。後は脚だけ」と話した。復帰に向けたステップとして、シート打撃に登板する日も近そうだ。

　春季キャンプ中の２月１１日に紅白戦で負傷。同２１日に大阪府内で手術を受け、退院した。長いリハビリ生活が始まったが、５月１日には本格的なキャッチボールを再開。６月２８日には立ち投げで術後初めてブルペンを使って投球していた。

　藤川監督は降雨中止が続いた中での６月２５日に、９月に過密日程が予想されることに触れた中で石井についても言及。「石井は今年、ノンキャリアですから戻ってくれば新戦力です」と話していた。虎党も、チームも、本人も、誰もが絶望した２月から５カ月。今季中の復帰も見える驚異的なスピードで、回復を果たしている。