阪神の新人７選手が１５日、兵庫県尼崎市の日鉄鋼板ＳＧＬスタジアムでの新人合同自主トレで、陸上選手としてオリンピックに２度出場している筑波大准教授の谷川聡氏（５３）から、走り方の指導を受けた。３年連続３度目の指導となった同氏から、ドラフト１位の立石正広内野手（２２）＝創価大＝も愛のダメ出しを受け「脱力」をテーマと定めた。正しい走法を身につけ、ケガをしない強い体を作っていく。

　額に汗を光らせながら、真剣な表情で「大物坂」を駆け上がる立石。谷川氏は、すぐ横で見つめながら「そうそう」や「うーん」とつぶやく。期待の黄金ルーキーにも、まだまだ改善の余地があり、伸びしろがあると率直な感想を語った。

　「立石くんは何でも（力を）使っちゃうんで、もっと楽に走れる。（力を）出しっぱなしで循環運動が、うまくできてない感じはある。走りの中でやれることはあるんじゃないかな」

　本人も思うように体を動かせていないことを自覚していた。「どっかを意識すると、そこだけに力が入ったりした」。アマチュア時代も走り方は意識していたが、教わることの一つ一つが新鮮だった。「いかに楽に効率よく走るかは、これからも意識したい」。脱力した状態でパフォーマンスを発揮していくことが、大きなテーマになった。

　走り方がよくなれば、スピードアップはもちろん、投げる、打つなど、野球の動作にも影響してくるという。さらにはケガを予防する役割もあり「そこ（ケガ予防）が一番大事かなと思います。自分もこれから体重が増えたり、もっとスケールアップしたいと思っているので、問題が起きないように走ることを大事にしたい」。美しい走りを野球につなげ、強い体も手に入れていく。

　谷川氏は「（走り方が）分かってきたらすごくよくなると思います」と、持っているポテンシャルの高さは感じていた。さらに「自分の引き出しが多い方が、息が長くなるし、いろんなチャンスをつかめる」と期待。現役の陸上選手や、サッカー日本代表の三笘薫など、多くのアスリートを見てきたからこそ、言葉には重みがあった。

　短い時間ではあったが、練習終盤には「自分の中ですごい意識が変わった。加速度がいつもと違った」と手応えもつかんだ立石。学んだことを自らの成長につなげ、プロの舞台を走り抜けていく。