「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２３日、都内ホテル）

　阪神はドラフト１位で立石正広内野手（２１）＝創価大＝を指名。日本ハム、広島との３球団の競合の末に、藤川監督がくじを引き当て“獲得”に成功した。大学ナンバーワンスラッガーは、同じ右打者で憧れの森下の背中を追いかけ、将来的にはトリプルスリーを目指す。

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　思わず虎の主砲と姿が重なった。リーグ戦のラストゲームを翌日に控えた１９日。最後にどんなアピールをしたいかと問われた立石は「全部したいですね。ホームラン打って、走って、ファインプレーして…」と最高の結果をイメージしつつ「けど」と言葉を続けた。

　「そういう目立つことより、点を取られた後の姿勢とか、最後までちゃんと走るとか、野球選手として当然のことは絶対に抜かないでやりたい」

　この言葉に阪神・大山の姿が頭に浮かんだ。どれだけ活躍を見せても反省を忘れず、常に謙虚。たとえ凡打でも一塁まで全力疾走するなど「凡事徹底」を重視する姿勢は通ずるところがある。

　原点は、バレーボールのバルセロナ五輪代表だった母・郁代さんの教えだ。ドラフトイヤーの今年初めに帰省した際は「ただただ謙虚にいけと言われた」といい「いろんな方が評価してくれているけど、どういうところを見て判断したり、評価が変わったりするか分からないから、真面目にやりなさい」と“金言”をもらったという。

　ただ、決して自信がなかったりネガティブだったりするわけではない。“運命の日”が近づくにつれ、ネットや報道で錯綜（さくそう）する情報には「評価によっては、もっと打ったろうと思っていました」と負けず嫌いな一面ものぞかせた。背中でチームを引っ張れる「ドラ１」。内面的な魅力を持ち合わせた２１歳は、多くの虎党にも愛されるはずだ。（デイリースポーツ・間宮　涼）