阪神のドラフト４位・早瀬朔投手（１８）＝神村学園＝は５日、トラッキーのぬいぐるみを持って入寮した。小学２年生の時に甲子園で両親に買ってもらったもの。「逆にプレゼントしたいです」。次は聖地でお立ち台に上がって、大きなトラッキーのぬいぐるみを両親に贈ると約束した。

　高卒新人の投手が甲子園でヒーローになれば、１３年の藤浪（現ＤｅＮＡ）以来１３年ぶり。球団は焦らずじっくりと育てる方針だが、本人の負けん気は強い。「もらいたいです」とマスコット人形の獲得を熱望した。

　「やっぱりタイガースファンですし」と猛虎愛もたっぷり。３日にはなぜかキー太のぬいぐるみも購入し、「一緒に寝たら落ち着くかな」と、添い寝することも明かした。今後はコラッキー人形の購入も検討している。

　いよいよ入寮し、プロ野球選手としての生活が始まる。「体作りと一日でも早くプロの舞台で投げられるような投手になりたい」。両親への恩返しのため、大好きなぬいぐるみを増やすため、早瀬のサクセスストーリーが幕を開けた。