「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２３日、都内ホテル）

　「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２３日、東京都内のホテルで開催され、阪神はドラフト１位で立石正広内野手（２１）＝創価大＝を指名。日本ハム、広島との３球団の競合の末に、藤川監督がくじを引き当て“獲得”に成功した。大学ナンバーワンスラッガーは、同じ右打者で憧れの森下の背中を追いかけ、将来的にはトリプルスリーを目指す。

　藤川監督が当たりくじを高々と突き上げると、会見場は大歓声に包まれた。緊張の面持ちだった立石の表情が一気に緩んだ。「ドキドキしました。やっとプロの世界に入ったなと実感が湧きました」。くしゃっと笑みがこぼれた。

　憧れの選手とチームメートになる。森下だ。同じジムに通っている共通点もあり、打撃も参考にしてきた。「森下さんは、勝負強さが異常なほどあると思う。チャンスになると全部打ちそう」。ここぞの場面で結果を残す姿に、羨望（せんぼう）のまなざしを向けた。

　先日のＣＳもテレビで観戦。第２戦、同点の延長十回に森下がサヨナラ弾を放った時は「発狂しました」と大興奮だったようだ。同じユニホームに袖を通し、プレーするチャンスがきた。「会話する機会もあると思うので、少しでも吸収できたら」と力を込めた。

　聖地が本拠地になる。高川学園３年夏に甲子園に出場。ホームランも放った。ただ、コロナ禍で声出しでの応援が禁止されていた大会。阪神戦も現地で観戦したことはなく、地鳴りのような歓声を体験できていない。「テレビでも鳥肌が立つくらい声が聞こえる。いろんな観客の前で、プレーすることを目標にしてきたので、楽しめるように」と心待ちにしている。

　立石家は両親、姉２人とバレーボール選手のスポーツ一家だ。オリンピックにも出場している母とは、メッセージや電話でやりとりをする。

　アスリートの先輩として言われたのが「上には上がいる。そういう時は練習するしかない」。大学日本代表に選ばれた際、レベルの高さに挫折しかけたが、その言葉を思い出した。「そのおかげで一瞬も満足した瞬間はなかった」。謙虚で常に高みを目指す姿勢が、成長につながっている。

　現在、阪神は森下、佐藤輝、大山とドラ１トリオがクリーンアップを形成。藤川監督は「割って入って」と大きな期待をかけた。本人は「息苦しくなっちゃうので、まずは１軍で出場できることを目指して頑張りたい」と足元を見つめた。

　大学公式戦で通算１８発。二塁、三塁を中心とした安定した守備に加え、足にも自信がある。世代最強スラッガーは「将来的にはトリプルスリーとか、打撃タイトルに絡んでいけるような選手になれれば」と大きな目標を立てた。立石は大きな期待を力に変え、虎の未来を担っていく。

　【立石正広（たていし・まさひろ）】

　◆生まれ　２００３年１１月１日生まれ。２１歳。山口県防府市出身。

　◆家族構成　両親、姉２人。母・郁代さんは１９９２年バルセロナ五輪、女子バレーボール日本代表。

　◆サイズ　１８０センチ、８７キロ。

　◆投打・ポジション　右投げ右打ち。内野手。

　◆脚　５０メートル走６・０秒。

　◆球歴　華浦スポーツ少年団で小学１年から野球を始める。高川学園中学では高川学園シニアに所属。高川学園高では３年時に夏の甲子園出場。創価大では１年春からリーグ戦に出場。大学３年から日本代表に選出。大学公式戦通算１８本塁打。

　◆小さいころの習い事　水泳

　◆趣味　お笑い鑑賞。好きな芸人はかまいたち

　◆好きなタレント　福留光帆

　◆好きな歌手　ＴＷＩＣＥ

　◆座右の銘　恩返し