セ・リーグのレギュラーシーズン全日程が４日に終了し、阪神の佐藤輝明内野手（２６）が４０本塁打、１０２打点で本塁打王と打点王の２冠を獲得した。球団の生え抜き選手では１９８５年の掛布雅之以来、４０年ぶりの４０本塁打を達成。本塁打と打点の２冠は８６年のランディ・バース以来、３９年ぶりとなった。球団史に残る快挙を受け、ランディ・バース氏（７１）が祝福とともに来季の三冠王に期待を寄せた。

　歴史的な数字を残したレギュラーシーズンが終わり、佐藤輝が自身初のタイトルを手にした。本塁打王と打点王の２冠達成。「目標にしていた一つなので、本当にうれしいです」。それも４０本塁打、１０２打点と他を圧倒。名実ともに、虎の顔になった。

　開幕戦の１号から始まり、シーズン最終戦での４０号。今季の強さの象徴は佐藤輝だった。球団生え抜きでは１９８５年・掛布雅之以来、４０年ぶりの４０発、１００打点超え。「自信を持っていい数字だと思うし、また来年以降ももっと高みを目指して頑張りたいと思います」。偉業達成に、海の向こうからも祝福のメッセージが届いた。

　声の主はバース氏。「本当におめでとう！ホームランも打点もタイトルを取ったのはすごいこと」。７月１日には甲子園で対面を果たし、記念撮影した。誕生日が同じという縁もある。球団３９年ぶりの本塁打王についても「その空白を埋めてくれたのが佐藤選手で本当に良かった」と喜んだ。

　ただ、褒めるだけではない。「もっと打てると思う」と、さらなる活躍も求めた。その一つが打率アップだ。「来年は首位打者をぜひ狙ってほしいね。そうすれば三冠王も夢じゃないし、彼はホームランももっと打てると思う」。今季の打率・２７７もキャリアハイだった。確実性も間違いなく上がったが、佐藤輝自身も進化を誓った。

　「しっかり確率を求めて、そう（三冠王に）なればいいなと思いますね。もっといけるんじゃないかなと思うし、それをまたオフに考えたいですね」

　５月末までは打率３割も見えていた。首位打者の小園とは３分２厘差。今季、大きく飛躍したように、まだまだ伸びしろもある。それはバース氏も同じ考えだった。「さらに伸びる選手だと期待しているし、それはチームの連覇にもつながるはず」だと。

　今年はいくつもの球団史に名を刻んだ。来年以降、球団だけでなく、プロ野球の歴史を塗り替える可能性もある。「またね、もっと高いところにいけるように、もっと考えながらやりたいと思います」。ＣＳ、日本シリーズと続くが、佐藤輝自身の進化も止まることはない。

　◆阪神選手、本塁打＆打点の歴代２冠　阪神選手の本塁打王＆打点王の２冠は佐藤輝が５人目（７度目）。過去６度は①１９４９年・藤村富美男（４６本、１４２打点）②５３年・藤村（２７本、９８打点）③６０年・藤本勝巳（２２本、７６打点）④８２年・掛布雅之（３５本、９５打点）⑤８５年・バース（５４本、１３４打点）⑥８６年・バース（４７本、１０９打点）。