阪神の新外国人、グラント・ハートウィグ投手（２７）＝前メッツ傘下３Ａシラキュース＝が２８日、兵庫県西宮市内の球団事務所で入団会見を行った。最速１５６キロでサイドスロー右腕は、マイアミ大学では微生物学を専攻し、医者を志した異色の経歴を持つ“ドクターＫ”。持ち味のスイーパーで三振の山を築き、優勝マジック点灯目前のチームをさらに加速させる。

　真新しい８２の背番号のユニホームに袖を通し、キュートなハートポーズを決めてはにかんだ。和やかな雰囲気で進んだ入団会見だったが、勤勉なハートウィグの目は覚悟に満ちていた。「タイガースファンの熱い応援の中で投げられるのは楽しみ。最高のパフォーマンスを届けられるように頑張っていきたいね」。新天地でのプレーを思い描き、目を輝かせた。

　米国出身の２７歳は異色の経歴を持つ。マイアミ大では医師を志したが、卒業後はプロ入りを決断した。「プロとして野球をする時間は本当に限られている。なかなかできないし、それができればクールだからね」。２１年にメッツと契約し、２３年にはメジャーデビューを果たした。

　武器となるのは１９６センチの長身から投じるスイーパーだ。「自信のある球種。必ず空振りを取れなくても、バットの芯を外す意味で有効」と胸を張る。メジャー通算では４２回で１９四球、８死球の荒れ球だが、今季マイナーでは奪三振率１２・５５を誇り、“虎のドクターＫ”として期待される。

　優秀な頭脳で分析力にたけていることも魅力の一つだ。「自分の数字を研究することも大事。打者を分析する上でデータなどを勉強してきたことが生かされる」。２７日のＤｅＮＡ戦（甲子園）はバックネット裏で観戦。「いい野球をしているよ。一球一球全力で取り組んで、全員同じ方向を向いて野球をしている」と舌を巻いた。

　チームは２位・巨人に１０ゲーム差を付け、首位を独走中。２９日にも優勝マジックが点灯する可能性がある。それでも投手陣の整備に抜かりはない。ゲラは開幕直後から浮上のきっかけをつかめないまま２軍暮らしが続く。藤川監督も以前から右の中継ぎを課題に挙げていた。体力の消耗が著しい夏を乗り切るため、最速１５６キロ右腕に白羽の矢が立った形だ。

　２４年まではメッツ傘下３Ａに所属。ＤｅＮＡ・藤浪ともプレーし、「彼のえげつない剛速球をまた見られるかと思うと非常に楽しみ」と投げ合いを心待ちにする。「与えられた役割をこなしてチームの勝利に多く貢献するため、全力を尽くすだけ」と新助っ人右腕。歓喜の秋に向けて、頼もしいＶの使者が加わった。

　◆グラント・ハートウィグ（Ｇｒａｎｔ　Ｈａｒｔｗｉｇ）１９９７年１２月１８日生まれ、２７歳。米国出身。１９６センチ、１０６キロ。右投げ右打ち。投手。マイアミ大を経て、２１年にメッツと契約。２３年６月１９日のアストロズ戦でメジャーデビュー。メジャー通算３２試合で５勝２敗２ホールド、防御率５・１４。