「阪神（降雨中止）中日」（９日、甲子園球場）

　阪神・藤川球児監督（４４）は中日戦（甲子園）が雨天中止となった９日、離脱者続出のリリーフ陣に対して猛烈なゲキを飛ばした。ドラフト３位・木下里都投手（２４）＝ＫＭＧホールディングス＝がシーズンで初めて１軍に合流。新人３投手が１軍にそろったことに対して「既存の選手たちがもっと自覚をもってやらないと。そんな甘い世界ではないですね」と降格組を中心に発奮を促した。

　ドラフト１位・伊原（ＮＴＴ西日本）、育成ドラフト１位・工藤（四国ＩＬｐ徳島）に加えて、木下が合流。フレッシュな新人トリオが１軍で顔をそろえても、チーム全体を見る藤川監督は楽観視していなかった。

　「いい景色に見えるかもしれないですけど、決してそうは思わないですね」。新戦力の台頭に期待がふくらみそうなシチュエーションにも、指揮官としてピシャリ。「（リリーフは）経験が必要なポジションでもありますから。投手コーチが頭を悩ませながら、指導に当たっているんじゃないでしょうかね」と苦言交じりに続けた。

　盤石に思われていたリリーフ陣に、ほころびが見え始めている。昨季までの実績がある顔ぶれが、軒並み登録抹消。５月に入ってからは、１日に岡留が再調整となったのを皮切りに、岩貞、島本が相次いで１軍の舞台から姿を消した。８日に抹消された漆原は、９試合登板で防御率０・００だったが、「コンディション不良ですね」と理由を明言した。

　体調不良の石井は最短での再昇格を視野に、順調に回復している。一方で、ゲラは２度目の抹消中。「こちらはいる選手でやりますけど、シーズンというのはそんなに甘いもんではないとは思って、危機感は持って、投手コーチは取り組んでると思います」。実力からして計算に入れていた戦力が、機能しないもどかしさをにじませた。

　１年を戦い抜く難しさを感じてきたからこその言葉だ。「新人が（１軍に）３人。現状が良いものなのかということは、僕は元々リリーフ専門ですからもちろん理解しますけど、これで前に進んでいくということですから」。プロで戦い始めたばかりのルーキーズに、実績組のカバーを期待するには負担が大きいが、「（新人に）経験は必要ですけど、勝たなければいけない舞台ですから、１軍ですから。現状で育成しているつもりはないですからね」と１軍にいるからには、勝利につながる結果を求めていく。

　前回はビジターで３タテを食らわされた中日へ、リベンジを期した３連戦初戦は水入りとなった。「今日、試合をしたかったですけどね。２試合になってしまったので。当然、３つやりたかったですけどね。明日、明後日、みんなに頑張ってもらうというところですね」。現有戦力にタクトを振って、白星を重ねていく。