「ウエスタン、くふうハヤテ２－３阪神」（２５日、ちゅ～るスタジアム清水）

　名前がコールされると、故郷・静岡のファンの大歓声が響いた。「左尺骨短縮術後に対する骨内異物除去術」からの復帰を目指す阪神・高橋が術後初先発し、最長イニングとなる３回を２安打無失点の好投。この日最速の１５１キロを３度記録するなど、復活へまた一歩近づいた。

　初回は７球で三者凡退。二回も危なげなく抑えた。三回は安打と木浪の失策で２死一、二塁のピンチを背負った。それでも和辻を１球で二ゴロに仕留め、予定通りの３イニングでマウンドを降りた。平田２軍監督は「未定」と今後の動きは伏せたが、状態に問題がなければ投球回を徐々に伸ばす予定だ。

　この日最もさえ渡ったのはカットボール。左腕は「（今年）実戦で初めて投げてみて、ある程度計算できる。去年よりも使える」と手応えを示した。手術で左手首のプレートが除去され、「投げやすくなった」と実感。「カウントフリーからでも投げられた」と場面によらず使える“魔球”を手に入れた。

　静岡での凱旋登板。高校時代に投げ慣れたマウンドだったが、懐かしむ余裕はなかった。「ゼロで帰ってきたい思いが強かったし、無我夢中でした」と必死で投げ抜いた。見守った両親にも元気な姿を見せることができた。最大の恩返しである１軍マウンド復帰を目指し、力強く腕を振っていく。