「阪神１－３ソフトバンク」（２２日、甲子園球場）

　虎の主砲へ、鉄人からの指令が下された。「Ｔｉｇｅｒｓ　Ｌｅｇｅｎｄｓ　Ｄａｙ」と銘打たれた一戦に、球団ＯＢの金本知憲氏がゲストで登場。４番としてチームをけん引する佐藤輝に「今年はちょっとコツをつかんだのかなという印象ですね」と現状を評価した。

　リーグトップの１９本塁打をマークしているが「４０（本）と言わず、４５くらいはいく能力は持っているからね」とニヤリ。金本氏のシーズン最多となる０５年の４０発を超えるアーチ量産を命じた。

　３、４番コンビの破壊力に頼もしさを感じている様子で「３年後の方がもっとね。森下も成長して、２人は本当、３年後が楽しみですね」と期待を寄せた。「大山がもう少ししっかりしてほしいけどね。大山がしっかりしだしたら、もう盤石じゃないの」と、監督時代にドラフト１位で指名した教え子にハッパをかけた。

　金本氏は試合前、背番号６のタテジマを身にまとって、現役時代のヒッティングマーチに乗ってグラウンドへ。お立ち台で「今年はケガ人が少なくて、かなり高い確率で優勝するのではないかと思ってます」とＶ奪還を予言し、賛同の拍手を浴びた。

　「（ヘルナンデス以外は）スタメン全部生え抜きでしょ。僕はこういうのを目指していたからね。ほとんど補強なしだもんね。理想的な球団じゃないですか」。藤川阪神にたくましさを覚えて、歓喜の秋を思い浮かべた。