「阪神８－１ロッテ」（１８日、甲子園球場）

　阪神先発・伊藤将司投手が６回９安打１失点で今季初勝利を挙げた。

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　師匠・岩貞祐太投手は伊藤将の今季にかける思いを感じていた。１月に３年連続で行った合同自主トレでのこと。いいボールがいっていた伊藤将に岩貞は「もっと追い込んだ練習をした方がいい」と助言した。

　こう伝えたのは、先発時代の経験を踏まえ、２月に調子のピークを持っていってしまうと、開幕の時期に状態が落ちやすいと感じたから。１月にある程度のボールが確認できれば、２月半ばまでは追い込むのがベスト。疲れ切った体が回復してきた時にパフォーマンスが出やすく、シーズン中にいい状態を持ってこられるからだ。

　しかし、伊藤将の練習メニューは５歳上の岩貞と同じ。「本数を増やして走りなよ」と言われても、「これぐらいで」と控えめだった。その姿を見て、岩貞は逆に今季への覚悟を感じた。「去年結果が出なくて今年にかける思いが強かったからこそ、一歩攻められる勇気がなかったんだと思う」。いい状態を保つのが難しいからこそ、伊藤将はそれを崩したくない気持ちが強くなっていたという。

　結果を出したい時ほど、試合では投球にいっぱいいっぱいになってしまいがち。岩貞は「自分の個性、良さをもう一回思い出して」とも助言を送った。その期待に応えるように抜群のコントロールと緩急を生かして見せた２戦連続の好投。「１５試合は先発してほしい」という師匠のエールにも応えてくれるはずだ。（デイリースポーツ阪神担当・山村菜々子）