「ウエスタン、阪神０－８オリックス」（１５日、日鉄鋼板ＳＧＬスタジアム）

　長いトンネルからようやく抜け出した。右膝内側側副靱帯（じんたい）の変性からの復帰を目指す阪神・西勇が、復帰後初先発。３回８安打６失点に「決めきる球も、その過程の球も何一つ納得できていない」と悔しい表情を見せたが、先発復帰を前向きに受け止めた。

　初回に、１死二、三塁から内藤に左前適時打を浴びるなど計５失点。二回は１失点で、三回は無失点に抑えたが、予定の３イニングで思い描いた投球はできなかった。

　それでも、試合後に口にしたのは安堵（あんど）の言葉だった。「痛みなく投げられたこと。それが大きい」と汗をぬぐった。今年は１４年間続いた１軍開幕ローテから外れるなど、誤算が続き、追い打ちをかけるように故障が発覚。４月１２日の中日戦（甲子園）を最後に実戦から姿を消した。リハビリを経て５日に復帰後初登板。１回を無失点に抑えていた。

　降板後のブルペンでも４０球程度を投球し、痛みなく、３イニングのリハビリ過程をクリア。「最後の行程で５イニングがある。そこでも再発しないか。そこだけ」。ようやく出口が見えてきた。最後の関門もクリアし、１軍マウンドを目指す。