レジェンドから、初めて開幕投手を任される右腕に金言が送られた。デイリースポーツ評論家で元阪神エースの井川慶氏（４５）と、阪神・村上頌樹投手（２６）の対談が実現した。井川氏は阪神時代、５年連続で開幕投手を務めており、経験も豊富。そこで実践していた独自の調整法を“伝授”するなど、後輩の飛躍に期待を寄せた。

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　井川慶氏（以下、井川）「キャンプを振り返ってどうですか？」

　村上頌樹（以下、村上）「順調に来ていますし、しっかりと球数も投げられて、質も良く投げられたと思います」

　井川「開幕は狙っていましたか？」

　村上「先発をやっている人は全員狙っていた場所だと思うので、狙っていましたし。投げられたらいい経験だと思っていたので、やってみたい気持ちがありました」

　井川「でも、開幕は１度投げたら、もういいって思っちゃう（笑）、意外とね。まあでも、そういう緊張感というか、注目は絶対されるので。経験は必要だと思うので」

　－やってみたかったのは、やったことがないからか。チームで一番とされる投手が投げる場所という意味でか。

　村上「注目される試合なので。チームの一番最初の試合で、負けるのと勝つのとでは勢いの乗り方が違うと思うので。そういう大事な試合を任されるのは光栄なことなので。おととしもクライマックスシリーズと日本シリーズの両方（の初戦）を投げさせてもらえて勝てたので。今回もそういうところをやらせてもらって、勝ってみたいという気持ちがあったので、投げてみたいなという気持ちでした」

　－５年連続で開幕投手を務めた先輩からアドバイスがあれば。

　井川「村上君がどうやってゲームに入っていくのかは、チームメートとしてやっていないので分からないですけど、僕の場合は、開幕戦の前のオープン戦、１週間前のところを開幕戦だと思って、全集中でいってしまう。もう、のめりこむぐらいにいってしまって、そうすると（逆に）結果も出ないでしょ？それで１試合終わるとホッとして、（開幕戦が）２試合目になるから。本当に（開幕前のオープン戦を）開幕戦のマインドでいってしまうと。全部、生活から何から、オープン戦最後の試合を開幕戦と思って。そうすると開幕戦が開幕戦じゃなくなるから」

　村上「それはめちゃめちゃいいですね」

　井川「でも難しいんだよね。周りはオープン戦だけど自分だけが開幕戦で。本当の、真剣に。そういう変わったことをしていたので（笑）」

　村上「いや、でも２試合目（の気持ち）だと違いますよね。楽になりますし」

　－一昨年のＣＳや日本シリーズの初戦の時は、準備の段階で違うことをしてしまったりしたのか。

　村上「いや、いつも通りには臨んだんですけど、球場に入った時の雰囲気とかお客さんの雰囲気が違ったので。もう、すごいなと、圧倒されて、めちゃくちゃ緊張しました」

　井川「日本シリーズで勝ってるよね、１試合目に。僕は勝ってないから。勝ててないからいいなと。僕は日本シリーズで勝てなかったことに悔いが残っているから。だから、村上君はぜひ、（シーズンの）開幕戦に勝てばオールコンプリートになるので」

　村上「はい、がんばります」

　◆阪神・開幕投手回数メモ　若林忠志（３６秋・３７秋・３９・４１～４２・４４・４７・４９年）が８回で最多、小山正明（５４・５６・５９・６１～６３年）、江夏豊（６９～７１・７３～７５年）、メッセンジャー（１３・１５～１９年）が６回、村山実（６０・６４・６６～６８年）、井川慶（０２～０６）が５回。連続ではメッセンジャーと井川の５回が最多。井川は２勝３敗だった。

　◆阪神・村上の２３年ＣＳ、日本Ｓ開幕戦メモ　▽２３年１０月１８日　ＣＳファイナルＳの第１戦・広島戦（甲子園）に先発。６回３安打１失点、１０１球の力投で勝ち投手になった。同点で迎えた五回１死一、三塁では九里から勝ち越しとなる適時二塁打を放つなど、投打で活躍した。

　▽同２８日　日本シリーズ第１戦のオリックス戦（京セラ）に先発。７回２安打無失点、１００球の完璧なピッチングで相手先発の山本由伸に投げ勝った。日本シリーズでの球団生え抜き先発投手の勝利は、８５年第１戦の池田親興以来、実に１万３８８１日ぶりで球団史上３人目だった。

　◆村上　頌樹（むらかみ・しょうき）１９９８年６月２５日生まれ、２６歳。兵庫県南あわじ市出身。１７５センチ、８３キロ。右投げ左打ち。投手。智弁学園３年のセンバツで優勝し、東洋大を経て２０年度ドラフト５位で阪神入団。２３年４月２２日の中日戦（バンテリン）でプロ初勝利。同年は１０勝をマークして最優秀防御率のタイトルを獲得、さらにセ・リーグ最優秀選手（ＭＶＰ）と新人王にも選出された。