阪神・岡田彰布オーナー付顧問（６７）が２０日、兵庫県尼崎市に開業する２軍新施設「ゼロカーボンベースボールパーク」の竣工式に出席した。恵まれた練習環境が若虎に与えられるとあって、レジェンド級のスター誕生を期待。オープニングゲームとなる３月１日の春季教育リーグ・広島戦で、始球式を務めることも明かした。

　完成した“シン・虎の穴”の空気に触れて、おのずと胸が高鳴った。岡田顧問は甲子園室内の１・５倍の広さを誇る室内練習場で執り行われた竣工式に続いて、約３６００席のメイン球場「日鉄鋼板ＳＧＬスタジアム尼崎」でのテープカットにも参加。充実の施設に「ここから甲子園球場の方に、一人二人とは言わず、たくさんの人が育ってほしい」と若虎の成長を思い描いた。

　「（球団創設）９０周年の記念の年だけど、ここからまた新しい伝説というかね、そういう選手が生まれいくっていうね、そういう第一歩なんで」

　新設された選手寮「虎風荘」には、くしくも「伝説のバックスクリーン３連発」という紹介文とともに写真パネルが飾られてあった。４０年たっても色あせない虎党興奮の伝説。立役者の一人として“後継者”の出現を待ち望んだ。

　西宮から尼崎へ移転する２軍拠点。現役時代、尼崎市内にあった２軍本拠地・浜田球場についても回想し、「１軍が行く時は、あんまり、ええボール使えんかった。俺らが練習に行ったら越えるからな、あのネットは。（隣接する車庫の）バスによう当たっとったよな」と懐かしんだ。

　新球場の幕開けとなる「３・１」に、始球式で花を添えることも報告。「やっぱりそういうゲームに立ち会えるというのは素晴らしいことだと思うんでね。そういう意味でも楽しみ」。新たに紡がれていく猛虎史をレジェンドとして見守っていく。