「阪神１－０広島」（９日、甲子園球場）

　甲子園１００周年イヤーの初戦。守り勝つ岡田野球で完封勝ちを収め、勝率を５割に戻した。阪神・近本光司外野手（２９）が五回１死二塁から先制の適時打。初回にはファインプレーで淡路島の後輩・村上を助けるなど攻守で躍動した。前売り完売の４万２６０１人が今年も強～いタテジマに酔いしれた。

　黄色く染まった聖地のスタンドから「近本コール」が響き渡った。中堅の定位置へ向かうと帽子を取り、大声援に応える。投手戦の均衡を破り、勝利に導く価値ある適時打。同じ淡路島出身の後輩・村上の好投に応えた。

　流れるような攻撃だった。両チーム無得点の五回だ。先頭の木浪が右前打で出塁し、続く村上が１球で犠打を決めて１死二塁。一打先制の好機で打席を迎えた。

　「村上が本当にいいピッチングをしてくれたので、何とか１点。ゲッツーが多かったので、すぐに決めないといけないなと。そういうのもあって初球からいった」

　初球、１４２キロ直球を迷いなくスイング。鋭い打球は右翼線へ飛び、二走・木浪が生還。近本は二塁を狙ったが、間一髪のタイミングで憤死。リクエストをベンチに要求したが判定は覆らず。それでも村上を援護する大きな１点となった。

　試合開始早々、守備で大きなプレーがあった。初回の先頭・野間が放った左中間への飛球をスライディングキャッチ。その際に右膝が外野芝生にめり込み、激しく回転しながら倒れ込んだが、ボールを離さずアウトにした。「ビビって前に出られないのが一番怖いことだったので。エラーするのも怖いけど、出られないことの方が怖い」とビッグプレーで右腕をもり立てた。

　この日の試合前には同郷の右腕と約束していたことがあった。「ロッカーで、そろそろお立ち台に２人で立とうかという話をしていた」と試合後に明かした。いきなりの有言実行。“淡路島コンビ”が笑顔でお立ち台に立った。

　村上が投げれば近本が打つ。昨季も２人の息の合った活躍で白星を積み上げた。「去年も最初の方はそれでいってましたけど。今年もいけるところまでは」と地元コンビでの奮起を誓う。

　球団史上初となる連覇へ。８月に１００周年を迎える本拠地・甲子園での開幕戦を制し、勝率を５割に戻した。この勢いを無駄にはしない。「火曜日をしっかり取れた。チームとしてもいい守備でいけているので。またみんなで頑張っていきたい」と近本。勝利の余韻に浸ることなく、明日の戦いへ目を向けた。