「巨人４－０阪神」（２９日、東京ドーム）

　球団史上初の連覇を目指す岡田阪神は、４安打完封負けで黒星発進となった。序盤は押し気味に試合を進めたが、三回１死一、二塁で森下が放った右中間への飛球を巨人・梶谷に好守で阻まれ、岡田彰布監督（６６）も「流れ変わったな」と苦笑いを浮かべた。ただ下を向く必要はない。まずは第２戦。タイガースの野球をやり切って、勝利をつかみたい。

　勝負は紙一重だった。伝統の一戦で幕を開けた岡田阪神の２年目は４点差の敗戦に終わったが、結果が逆になっていた可能性もあった。

　「流れ変わったな、梶谷のところな」

　岡田監督が苦笑いで振り返ったのは三回の場面だった。１死から近本の右前打に続き、中野の犠打が内野安打となり一、二塁と好機が広がった。打席に入った森下が戸郷の初球を強振。痛烈な当たりが右中間を襲ったが、右翼・梶谷が渾身（こんしん）のダイビングキャッチで打球をグラブに収めた。飛び出していた中野は一塁に戻れず併殺が成立した。右中間を割っていれば２者が生還していただけに指揮官も「そら、大違いやろ」と認めるしかなかった。

　開幕投手として送り出した青柳は快調な投球を続けていたが、五回に落とし穴が待っていた。無死二塁から戸郷への初球を投じる直前にボークを犯し、１死三塁から佐々木の遊ゴロ野選で先制点を許した。右腕は１失点で踏ん張れず、２死二塁から梶谷に痛恨の一発を浴びた。「ちょっとボークもなあ、もったいなかったけど。結局、梶谷（の打順）になったからのう。あのホームラン痛かったけどなあ。１点じゃ全然な、そら（試合は）分からんかったけどな」。大勢が決した攻防に悔しさをにじませた。

　打線は四回以降、無安打に抑え込まれた。指揮官が誰よりも気がかりなのは４番・大山の状態だった。「大山はちょっとなあ。踏ん張れてないなあ。どっしり振れてないもんな。ストレートにな」。六回１死一塁で戸郷の甘く入った直球を捉えたが、大飛球はスタンドまで届かなかった。

　「今日のスイングを見とったら万全じゃないよな。フリーバッティングのボールと違うからのう。まあでも、今日に合わせてたわけやからのう」

　大山は下半身の張りを訴え、オープン戦終盤を４試合連続で欠場。開幕に向けて調整を重ねてきたが、３三振を喫するなど４打数無安打に終わった。岡田監督は「ちょっと明日の状態見な分からへんなあ。もう最後（の打席）もちょっとなあ」と３０日の第２戦でスタメン落ちの可能性を示唆し、表情を曇らせた。

　球団初の連覇へ挑む船出は２６年ぶりとなる開幕戦の完封負けとなったが、虎将がかねて強調してきたように「１４３分の１」が終わったに過ぎない。仕切り直して次の戦いに向かう。

　◆開幕戦完封負け　阪神が開幕戦で完封負けを喫したのは１９９８年４月３日・横浜戦（横浜）の０－８（敗戦投手・藪）以来、２６年ぶり。

　◆球団初の開幕戦生え抜きドラ１クリーンアップ　開幕戦で阪神生え抜きドラフト１位選手によるクリーンアップは球団史上初。移籍組を含めれば１９年３月２９日・ヤクルト戦（京セラドーム）で組まれた糸井嘉男（０３年度・日本ハム自由枠）、大山（１６年度阪神１位）、福留孝介（９８年度・中日１位）以来、２例目。また、ドラ１に限らず開幕戦の球団生え抜きクリーンアップは９７年４月５日・広島戦（広島）で組まれた新庄剛志、桧山進次郎、八木裕以来。