「阪神２軍春季キャンプ」（７日、具志川）

　あこがれの人から熱視線を送られた。阪神ドラフト３位・山田脩也内野手（１８）＝仙台育英＝が臨時コーチとして招かれた球団ＯＢの鳥谷敬氏（４２）に“弟子入り”。鳥谷氏は開口一番、山田の潜在能力を評価した。

　「山田選手は体の使い方が上手。ノックを受けるよりも、実戦の方が見栄えがいい。大舞台で戦った経験があるんだなとは思いました」

　早出特守から“鳥谷塾”は開講。通常の守備練習では約４５分、特守でも約５０分間、山田は遊撃守備を教え込まれた。その中でも鳥谷氏が高卒ルーキーに伝えたかったのは、現役生活を長く続けるためのけがをしにくい「体の使い方」だった。

　打球を一度前にこぼしてから捕球し、一塁に送球練習も行った。「一塁方向に力が向かってると、落としたものが必ず一塁方向に転がっていくはず。体の力の向きを知ってもらうためにやりました」と鳥谷氏。正しい方向に力を向けると送球もスムーズになり、余計な負担もかからない。

　鳥谷氏は山田の打撃練習にも熱視線を送り、「芯に当てる能力は高い」と絶賛。山田は「見ていただいてることはうれしい」と喜び、遊撃手としては歴代１位の６６７試合連続フルイニング出場記録を持つレジェンドに「憧れしかない」と尊敬のまなざしを向けた。「難しいポジションだと思うので。そこでずっと出続けられるってことは、自分もそうなんないといけないと思ってますし。本当に鳥谷さんを見習って頑張っていこうと思います」。教えを胸に、“鳥谷ロード”を歩んでいく。