「侍ジャパン強化合宿」（１３日、宮崎）

　阪神・桐敷拓馬投手（２４）が強化合宿２度目のブルペン入りをし、打席に立った牧＆佐藤輝から絶賛を受けた。

　変化球を交えて２３球を投じた左腕。５球目から打席に立った牧は、１０球目・スライダーに「おお」とうなり声を上げた。「シーズン中もすごい球放ってますけど、本当に投げミスがない。嫌なコースに投げてくるピッチャー」と相手目線で分析した。

　佐藤輝も「昨日打てなかったんで」と自身の目慣らしの意味も込めて打席へ。「めちゃくちゃ良いボール投げてたので、さすがだなと。真っすぐも変化球も良い高さに決まっていて、大会もやってくれると思います」と阪神でも頼もしい存在の後輩へ期待を寄せた。

　日本シリーズでの疲労を考慮されて、本大会前の実戦登板はなかった桐敷。それだけに「チームでも、セ・リーグでも、ナンバー１のバッターに立ってもらえたので。より試合をイメージしながらブルペンで投げられたと思います。本当にありがたかった」と感謝した。４番を任される予定の牧と、主軸の可能性が高い佐藤輝。主砲２人の“太鼓判”ももらい「良い状態で本戦に臨めるかなと思います」とうなずいた。