「阪神タイガース４－０読売ジャイアンツ」（１３日、甲子園球場）

　ついに“アレ”に王手やで～！！阪神は三回、佐藤輝明内野手（２４）の１９号満塁本塁打で先制。９月は負けなしの１０連勝で、岡田政権での最多を更新する貯金３５とした。広島が敗れて、マジックはついに「１」。１４日・巨人戦（甲子園）に勝てば、２００５年以来１８年ぶり、球団史上最速でのセ・リーグ制覇の瞬間が訪れる。

　白と黄色に染まるスタンドが揺れた。虎党が待ち焦がれたアレの瞬間がいよいよ訪れる。ボルテージは最高潮だ。試合後に広島が敗れ、マジックはついに１に。１４日の試合に勝てば、自力でアレが決まる。岡田監督が虎史上最速Ｖに王手をかけた。

　「マジックが点灯してからねえ。１つ１つの積み重ねがこういう形になったと思いますけどね。（アレは）相手を見るよりは自力でね。それの方が分かりやすいんで」

　ゴールを目前にしても虎の勢いが止まらない。初回から先発・横川を足で揺さぶり、三回途中でＫＯ。佐藤輝の満塁アーチで試合の主導権を握った。先発・青柳は６回無失点と好投。今季２軍再調整を命じた２人の活躍でライバルを圧倒した。

　「みんな最少失点やからなあ。打つ方もホント１点ずつね。そういう戦い方になったら、こっちのペースになると思うし、流れ的にはすごくいいよなあ。今日はちょっと仕事したけどな（笑）」

　理想の試合運びに指揮官はご満悦だ。連勝中は先発がゲームをつくり、打線はワンチャンスをモノにする。大山の４試合連続無安打も目立たない。「今、打たん方がええけど。大事な時にまた打つように、また調子を上げていって」。王者の余裕を漂わせるように、岡田監督はポストシーズンへ視線を向けた。

　「寝違えた。いったいわー」。１０月１６日。就任会見の朝、スーツ姿の岡田監督は首をさすりながら、球団が用意した迎車に乗り込んだ。あれから１１カ月。再び秋を迎え、チームの成長を実感する日々だ。貯金は岡田政権最多を更新する３５。カウントダウンが始まってもナインに動揺は見えない。すっかり頼もしくなった選手たちと向かう歓喜のフィナーレへ舞台は整った。

　２００５年のＶと同じく甲子園での伝統の一戦。「（マツダ）はスタンドのファンが少ないし、（ビジター席が）遠いからな」。当日は梅野らアレに貢献した選手を甲子園に呼び寄せる。最後はみんなで喜びを分かち合いたい。いよいよ１８年ぶりに岡田監督が宙を舞う。

　◆前回２００５年は王手翌日Ｖ　前回優勝した２００５年は９月２８日・巨人戦で勝利して優勝マジック「１」に。翌２９日・巨人戦で巨人を下して０３年以来となるリーグ優勝を決めた。舞台は本拠地・甲子園。聖地の夜空、岡田監督が選手たちの手で５度宙に舞った。