「阪神タイガース１－０読売ジャイアンツ」（１２日、甲子園球場）

　阪神の西勇輝投手が２安打完封勝利で８６年ぶりとなる今季３度目の９連勝を導き、優勝マジックを「３」とした。

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　夏本番を迎える頃－。西勇は自身への期待感を口にしていた。

　きっかけは、親交のあるツインズ・前田とのやりとりだ。「あの人に言われて、ローテーションの動き方とか全部聞いて、全部マネしてた」と手本としてきた２歳上の先輩。沖縄で行った１月の自主トレ中には、西純とともに３人で食事する機会があった。調整法について熱く談議。意外な言葉をかけられた。

　「『まだそれしてんの？』って話になって。『おまえがやりたいことに対して、アメリカのトレーニングやったら矛盾してるよ』と」

　助言を受け、年齢に合わせたメニューに変更。「例えば、毎日１０キロ走ってたのをやめた。距離も短くして、ウエートを入れたり」。オリックス時代を含め、ローテ定着から１３年目にして、大きな変化を加えた。

　「野球人生が変わるんじゃないかとワクワクしながら練習してます」。プロ１５年目の３２歳。金言を道しるべに、まだまだ進化する。（デイリースポーツ阪神担当・間宮涼）