「中日ドラゴンズ２－５阪神タイガース」（３日、バンテリンドーム）

　ここぞの場面でこそ真価が発揮される。目の前のチャンスは逃さない。阪神・近本が勝機を高める２打点。「しっかり打ちにいけている」。頼もしい１番が猛虎打線を支えている。

　まずは１点リードの四回だった。１死一、三塁の好機で迎えた第３打席。「イメージしているボールじゃなかった」と、外角寄りのスライダーにバットを合わせた。コンパクトなスイングで捉えた打球は左前へ。今季自己最長の９試合連続安打となる適時打で梅野が生還し、貴重な追加点を奪った。

　無類の勝負強さはだてではない。４点リードの五回。１死満塁で打席に立つと、左翼へ犠飛を放ち、加点した。前夜の同戦では右肋骨（ろっこつ）骨折から復帰後、初の本塁打を放つなど好調を維持。今３連戦は全試合で打点をマークした。これで今季のバンテリン成績は３３打数１２安打、２本塁打、７打点で打率・３６４と相性抜群だ。

　リーグトップの得点圏打率・３９１を誇る切り込み隊長。打席に入る際にはスパイクの土を落とし、左手だけでバットを振り準備する。同じリズムで投手と向き合い、自分のペースを崩さない。

　投打がかみ合い、今カードの勝ち越しを決めた。「しっかり勝ちきるのと、先制をモノにするというのが大事」と近本。目の前の一戦に全力を注ぐ男が真夏の戦いを制していく。

　◆近本の得点圏打率　今季、得点圏に走者を置いた場面では６９打数２７安打３３打点で打率．３９１と、セ・リーグトップの勝負強さ。