「阪神１－１ヤクルト」（９日、甲子園球場）

　阪神・岡田彰布監督（６５）は苦笑いで会見場に現れた。「何とも言えんなあ…」。今季最長４時間２９分のゲームは延長十二回の末、両リーグ初のドロー。将は中継ぎ陣の奮闘をたたえつつ、先発・吉村の不安定な立ち上がりを崩せなかったことを悔やんだ。

　「初回やからな、結局。三振は何も起きんもんな。ボテボテでも打てと思うけど」

　初回、２四球と安打で１死満塁の先制機を作った。ところが、佐藤輝が空振り三振に倒れると、今季初スタメンの板山も連続三振に倒れてしまう。その後も再三の得点機で快音が聞かれない。これで４日・広島戦の九回に大山が適時二塁打を記録してから３５イニング適時打なしとなった。

　「佐藤輝？見ての通りよ。渡辺（諒）がいないんよ。それだけよ。ちょうど熱が出て」

　体調不良により「特例２０２３」で登録抹消となった渡辺諒不在を嘆くほど、佐藤輝の状態は深刻だ。１－１の八回も無死二塁から４番手・清水のフォークにバットがクルリ。この日は４打数無安打１四球３三振。開幕からノーアーチが続き、６試合連続打点なしと精彩を欠いている。

　監督就任から三塁固定とクリーンアップ起用を明言してきた。だが、開幕から８試合で打率・１６０。「そら、打てんかったら外すよ。しゃあない」。渡辺諒が元気だったなら、スタメン落ちさせていた可能性があったことを明かした。

　「打つべき人が打ってないから、こういうゲーム展開になるだけであって。そんな、簡単なことや。もう遊んどってもええゲームやんか、俺らも。もう打たれるなあ、もう打つなあと思うてんのがずっと１２回続いたんや」

　最後は徒労感いっぱいに「拙攻のゲーム」と吐き捨てるように言った。移動日を挟み、１１日からは敵地・東京ドームで今季初となる巨人３連戦。主砲の一打でタイムリー欠乏症に終止符を打ちたい。