「オープン戦、オリックス５－２阪神」（２４日、京セラドーム大阪）

　阪神のドラフト１位・森下翔太外野手（中大）の打棒が止まらない。開幕戦の舞台で披露した２度のお手本のようなセンター返し。まだオープン戦だが見慣れた光景であり、左翼スタンドの虎党は、もう大騒ぎしない。

　「とりあえず一番いいボールは真っすぐだと思っているので、そこに振り負けないことを頭に入れて打席に立ちました」

　光る選球眼が、安打量産につながっている。二回２死。フルカウントからプロ２度目の対戦となる山下の外角１５５キロ直球を捉え、中前打をマークした。カウント２－２から投じられた低めフォークを平然と見逃してボール。「緩急より落差を使う投手と頭にあったので見逃せた」と誘い球には手を出さず、５試合連続安打を記録した。

　七回１死でも比嘉に直球２球で追い込まれながら、外角スライダーをはじき返して左中間二塁打。岡田監督は「対応しているのは森下だけや。ちゃんと振ってる」と称賛した。

　これでオープン戦１５試合に出場し、４４打数１６安打。１２球団で２位となる打率・３６４となった。長打率も・６３６。高打率を維持しながらも、持ち味のパンチ力を存分に発揮している。

　七回２死の右翼守備では打球のバウンドの目測を誤り、後逸した。ただ、開幕舞台となる場でのミスは貴重な経験。「京セラはすごい（打球が）はねるというのを頭に入れて守らないと。オープン戦でよかった」と前向きに反省した。

　事前に投手の情報をインプットし、安打を量産し続ける森下。シーズン中は同じ投手と何度も対戦するだけに、その打撃脳は“本番”で本領を発揮する。

　開幕戦のＤｅＮＡ先発は左腕・石田。「左投手に振り負けないようにしたいのが、今の目標です」。３・３１を照準に据えた背番号１。残り２試合で“石田撃ち”の準備を整える。